Dr. Václav Vojtěch (1901 až 1932) pocházel z lesnické rodiny ve Skřivanech u Nového Bydžova. Uzavřený a nemluvný "mudrc", jak mu sourozenci přezdívali, miloval přírodu, volnost - a toužil po dálkách. Po studiích na novobydžovském gymnáziu následovala pražská Univerzita Karlova se zaměřením na geografii a historii, později pak doktorát.

A jak se mladý muž dostal mezi polárníky? Vlastně tak trochu náhodou.

Václav Vojtěch | zdroj: Wikipedia.cz

Českým zemským archivem je roku 1922 vyslán do Francie kvůli zpracování válečných materiálů. V Paříži náhodně shlédne filmový snímek o tragické polární expedici Brita R. F. Scotta.

Jeho výprava sice roku 1912 dosáhla jižní točny (o měsíc ji ovšem předstihl Amundsen), na zpáteční cestě ale všichni zahynuli. Mladík je snímkem natolik zasažen, že nemyslí na nic jiného. Dvě hodiny "stačily na roznícení plamene v mém srdci, jenž uhasne teprve mou smrtí. Byl jsem zachvácený chorobou po polárních krajinách a bílé pláně naplňovaly moje vidiny", napíše později.

Když získává místo redaktora v tiskové agentuře Central European Press, shromažďuje informace o polárních krajích i výpravách. Uvažuje o vycestování do Kanady či Jižní Ameriky. A odhodlá se požádat slavného polárníka Nansena o účast v jeho expedici. Zkušený Nor Fridtjof Nansen (1861 až 1930), který procestoval Grónsko a dobyl severní pól, ovšem mladého amatéra odmítá.

Vzhůru na Antarktidu!

Po zprávách o další chystané výpravě do ledových krajů jižního pólu, tentokrát pod vedením Američana Richarda E. Byrda, Václav Vojtěch neváhá. Do ní se rozhodně musí dostat! Shání přímluvce i kontakty, píše Byrdovi osobní dopis. Ten má sice pro nadšeného Čecha pochopení, nicméně vědecká posádka už je v plném počtu, a tak i on musí odmítnout. Vojtěch se ovšem nevzdává, a po složitých peripetiích se vydává za Byrdem na Nový Zéland.

Budoucí admirál Richard Evelyn Byrd (1888 až 1957) pocházel z přední virginijské rodiny. Pro zajímavost - mezi jeho předky patřila i proslulá dvojice John Rolf a Pocahontas, jejichž sňatek byl první uskutečněnou svatbou mezi Indiánkou a bělochem v americké historii. Roku 1926 přeletěl Byrd se svým letadlem severní točnu, nicméně jeho prvenství bylo zpochybněno. Později vyrazil směrem jižním, a po válce vedl obří polární expedici "Operace Highjump".

Zatím ovšem pobývá v novozélandských vodách, kde jej dr. Vojtěch dostihne. A znovu to vypadá beznadějně. Volné místo stále není, a tak si mladý Čechoslovák pomalu hledá přechodné zaměstnání na ostrově. Avšak konec dobrý, všechno dobré – pouhý den před vyplutím se nakonec jedno místo najde – chybí pomocný topič! Diplomovaný doktor přijímá všemi deseti a stává se "hazečem uhlí" na zásobovacím parníku Eleanor Bolling.

27. ledna roku 1929 stanul Václav Vojtěch poprvé na území Antarktidy.

Mladý Čechoslovák se účastní i stavby Byrdova tábora Malá Amerika. Parník Bolling mění za City of New York a topičskou dřinu za povinnosti lodního stevarda. Ty posléze za trénink polárních psů, to když se na tři měsíce vrací část výpravy na Nový Zéland.  Na ledový kontinent se Vojtěch podívá ještě jednou, aby se s Antarktidou definitivně rozloučil v únoru 1930.

To už se bohužel nevyplní. Vojtěch se vrací do Spojených států, kde je spolu s ostatními členy expedice odměněn – jako první Čech (a dodnes jediný) získává Zlatou medaili Kongresu USA, nejvyšší americké civilní vyznamenání. Poté se vrací domů. Čeká jej sláva, ocenění a přednášková turné. V klidu domovské hájovny sepisuje v zimě roku 1931 knihu Námořníkem, topičem a psovodem za jižním polárním kruhem. "Seděl v jídelně, za oknem sněžilo a on psal o Antarktidě", vzpomíná jeho sestra Božena.

Příliš brzká smrt

Vzpomíná především samotný Vojtěch, který plánuje další expedici. Tentokrát do kanadských pustin, kam jej má počátkem srpna 1932 dopravit loď Montcalm. Vyplutí se však o týden zpozdí, a je tedy více času na rozloučení.  Skauti v Sadské na Nymbursku uspořádají pro slavného rodáka táborák.

Vojtěch s kamarádem si půjčuje kanoi a vyráží na vodu. Už se nevrátí. Loď se převrátí a Václav Vojtěch utone. Je mu teprve 30 let.

Na Vojtěchovu památku se od roku 1986 konají v Krkonoších závody psích spřežení. Letošní Ledovou jízdu - memoriál Dr. Václava Vojtěcha si užijete ve dnech 4. až 6. března 2017. Kdo se chce o prvorepublikovém polárníkovi dozvědět více, může navštívit jemu věnovanou expozici novobydžovského muzea.

V rodných Skřivanech pak najde jeho památník a čtyři sta let starý "Vojtěchův dub". Stojí blízko rodné hájovny, na níž měla být umístěna pamětní deska. Dům však již roky chátrá, poněkud zapomenut. Tak trochu jako Václav Vojtěch, první Čech v Antarktidě.