Rozříznout záda, roztáhnout žebra jako křídla a vytáhnout plíce – ještě dýchající oběti. Zní to jako horor? Přesně tak měla vypadat vikinská krvavá orlice. Ale děla se doopravdy, nebo jde jen o brutální mýtus, který měl nahnat strach celým generacím? Vikingové nebyli žádní romantici se štítem a mečíkem – a pokud je na tomhle příběhu byť jen zrnko pravdy, pak jejich smysl pro „spravedlnost“ hraničil s čirým šílenstvím. Krvavá orlice, jak se rituál nazýval, byla snad nejbrutálnější metodou popravy, jakou si lze vůbec představit. Odsouzenci kat rozpáral záda, vytrhl žebra směrem ven a vzhůru, aby připomínala ptačí křídla – a jako třešničku na dortu oběti vytáhl plíce. Zaživa. Výsledek? Hrůzná socha smrti s „křídly“ z vlastního masa a kostí. A teď si představte, že na tohle koukáte naživo. A víte, že jste další na řadě.

Možná jste tu scénu viděli v seriálu Vikingové, kde synové legendárního Ragnara Lothbroka touto metodou popraví krále Ællu jako pomstu za otcovu smrt v jámě plné hadů.

Nešlo o náhodu – krvavá orlice je dnes doslova ikonou vikingské brutality. Objevila se i ve slavném hororu Midsommar od Ariho Astera, kde s ní tvůrci nešetřili ani v moderním prostředí. A výsledek? Čistá husí kůže. Historici jsou opatrní. V islandských ságách se krvavá orlice objevuje jen dvakrát. Celkem devět historických pramenů se o ní zmiňuje – někdy velmi detailně, jindy jen mlhavě mluví o „vyřezané orlici na zádech“.

Vždy ale jde o pomstu za zavražděného otce a oběť bývá zajata v bitvě. Vikingové si na krevní mstu totiž potrpěli. Co ale chybí? Těla. Až dosud nebyly nalezeny žádné ostatky, které by svědčily o tom, že k takto extrémnímu zákroku kdy skutečně došlo. Žádná těla s rozevřenými žebry, žádné „křídla z plic“. Žádný pevný důkaz.

Přesto nedávná studie publikovaná v odborném časopise Speculum přinesla šokující závěr: Krvavá orlice je anatomicky možná. Výzkumný tým pod vedením Dr. Luka Johna Murphyho z Islandské univerzity spojil síly s anatomy – a výsledek? „Bylo fascinující sledovat, jak se staré legendy dají zkoumat moderní vědou. Ukázalo se, že to opravdu šlo udělat – fyzicky,“ řekl Murphy. Jinými slovy – pokud někdo chtěl, mohl orlici provést. A je dost možné, že někdo to skutečně zkusil.

Ne všichni jsou ale přesvědčeni. Historik Matthew Gillis z University of Tennessee tvrdí, že krvavá orlice může být výplodem křesťanské fantazie – temnou pohádkou, která měla pohanské diváky vyděsit natolik, aby se obrátili zpět k Bohu. Strašidelná propaganda? Proč ne. Křesťané byli v líčení pekla vždycky důkladní.

To už se možná nikdy nedozvíme. Možná Vikingové skutečně prováděli krvavé orlice na svých nepřátelích. A možná se jen básníci a mniši nechali unést temnou symbolikou, kterou dodnes milujeme i nenávidíme zároveň. Ale jedno víme jistě: Ať už šlo o skutečnou popravu, nebo jen o děsivou bajku, krvavá orlice je dokonalým příkladem toho, jak hluboko může lidská mysl zajít... když chce někoho opravdu vystrašit.