Nejnáruživější hráči si vozili na víkend 100 tisíc dolarů (zhruba 2,4 milionu korun podle současného kurzu) na hazard v kasinech. V Minsku navíc prudce rostl trh s luxusními nemovitostmi úměrně tomu, jak si tam bohatí Rusové kupovali byty, aby si měli kam nastěhovat své místní milenky.

Zářivě nasvícená kasina jsou stále jasně k poznání v centru Minsku, kde nejdou přehlédnout mezi stalinistickou architekturou a sochami na počest osobností ze sovětské éry, jako byl zakladatel tajné policie Felix Dzeržinskij. Ale kolem herních stolů je nyní spousta prázdných míst.

Během nedávného víkendového večera v kasinu Royal, které stojí jen kousek od Leninova náměstí, hrál moskevský obchodní poradce Alexander Isajenko osamělou partii pokeru. A stejně skrovný počet hráčů byl také kolem dalšího půltuctu stolů.

"Jezdívala sem spousta Moskvanů. Ale teď je krize a většina z nich zmizela," řekl Isajenko. "Buď musí pracovat, anebo je s sebou stáhla k zemi krize."

Kvůli klesajícím cenám ropy a západním sankcím ztratil rubl do konce roku 2014 polovinu své hodnoty a letos Rusko vstoupilo do recese. Běloruská ekonomika, která je na Rusku značně závislá, se také smrskává. Ale právě kasina zasáhlo snížení ruské kapacity utrácet nejhůře.

Podle Helen Keaneové, generální manažerky podniku Šangri La, tvoří až 80 procent zákazníků kasin Rusové. Na cestu do Běloruska nepotřebují víza a do Minsku se dostanou velmi rychle - z Moskvy je to jen hodinu a půl letadlem.

A vyhovuje jim také skutečnost, že převažujícím jazykem ve městě je ruština. Nejoblíbenější hrou v kasinech je po ruletě "ruský poker" - místní variace karibského pokeru.

Kasina v Minsku obvykle zvou hráče, kteří si koupí žetony alespoň za 10 tisíc dolarů, na víkendy all-inclusive, včetně zařízení charterového letu z Moskvy a zamluvení luxusního hotelového pokoje. Od začátku krize ale jezdí do zahraničí hrát méně Rusů, a ti, co to stále dělají, mají méně peněz na utrácení.

"Dřív jsem mohl za jednu noc za hraní utratit 10 tisíc dolarů. Teď můžu hrát jen za tisíc," řekl developer Andrej Sergejev z Moskvy, který býval zvyklý jezdit z Moskvy do Minsku za obchodem a hraním alespoň jednou měsíčně. Tentokrát přijel poprvé za půl roku.

Hráči, kteří mají peníze, nyní jezdí hrát kamkoli jinam do Evropy, dodal. "Ve všech místních kasinech je u stolů jeden člověk, maximálně dva lidé. Odkud můžou mít zisky?"

Podle odborníků bude krize ještě nějakou dobu pravděpodobně pokračovat, a série nedávno uzavřených podniků může být předzvěstí konce zlaté éry minských kasin. Před krizí v Minsku působil více než tucet velkých kasin, ale v letošním roce už pět z nich zavřelo krám - Bakara, Millennium, Mirage, Victoria a Zolotoj Arbuz jsou už minulostí.

Navzdory tomuto propadu se ale Isajenko i Sergejev shodují v tom, že Minsk zůstává podstatně atraktivnější než čtyři vyhrazené ruské hráčské zóny, kde je většina infrastruktury stále ve výstavbě.

Jedno z kasin v hráčské zóně města Azov, která vznikla uprostřed zemědělských polí jižně od Rostova na Donu, funguje v obřím stanu. Navíc se místní hráčská zóna má brzy uzavřít ve prospěch Soči, což bude pro investory znamenat miliony dolarů ztrát.