Požár vypukl v nočním podniku Kiss v jihobrazilské Santa Marii v neděli časně ráno místního času. V podniku se konala akce pro nové studenty místní univerzity. Většina obětí se udusila kouřem, někteří lidé přišli o život ve vzniklé tlačenici. Osmadvacetiletý člen účinkující kapely prý zemřel, když se vrátil do hořící budovy pro svůj akordeon. Zdravotníci ošetřili asi 117 zraněných, kteří se mnohdy nadýchali jedovatých zplodin. 

Policisté pracují s hypotézou, že požár způsobily pyrotechnické efekty, které provázely vystoupení. Kytarista kapely novinářům řekl, že skupina odehrála pět písní, když se podíval vzhůru a zjistil, že strop hoří. Hasicí přístroj, který chtěli použít, prý nefungoval. První zprávy z vyšetřování mezitím ukázaly, že ochranka nějakou chvíli bránila lidem klub opustit. 

"Byl tam chaos a nezdá se, že se tak stalo se špatným úmyslem, protože členové ochranky jsou také mezi mrtvými," řekl policejní inspektor Marcelo Arigony. Agentura AP upozornila, že hosté v brazilských barech obvykle platí celou útratu na konci návštěvy a až pak mohou odejít. 

Stanice CNN s odvoláním na tvrzení požárníků v Globo TV napsala, že povolení k provozování klubu vypršelo v srpnu a nebylo obnoveno. Podle AP ale zatím není jisté, jestli klub fungoval nelegálně. 

Zařízení prý mělo jediný východ, který sloužil zároveň jako vstup. Těla, která se nakupila v prostoru u dveří, zpomalila požárníky, kteří se snažili dostat dovnitř. Mnoho mrtvých našli záchranáři na toaletách, kam hosté utekli, protože je zřejmě v dýmu považovali za únikovou cestu. 

Úřady kvůli tragédii odložily slavnost v hlavním městě, která dnes měla připomenout 500 dnů do začátku mistrovství světa ve fotbale organizovaného Brazílií. V Santa Marii byl vyhlášen třicetidenní smutek.