Nejméně jeden z podezřelých je studentem Lavalovy univerzity, která stojí nedaleko mešity, kde byl útok spáchán. Premiér Justin Trudeau čin označil za "teroristický útok na muslimy" a vyjádřil soustrast pozůstalým. Pět lidí je v kritickém stavu v nemocnici, dalších 12 utrpělo vesměs lehčí zranění.

Mluvčí quebecké policie Christine Coulombeová řekla, že zemřelo šest lidí ve věku 35 až 70 let. V době útoku bylo v mešitě kolem 50 lidí. Ředitel mešity Mohamed Yangui uvedl, že se útok odehrál v části, která je určena mužům.

Ozbrojenci podle svědků vtrhli do islámského střediska, známého jako velká quebecká mešita. Motiv jejich činu je zatím neznámý. Svědci uvedli, že útočníci měli přes obličej lyžařskou kuklu.

Jednoho z podezřelých zadržela policie přímo na místě. Druhý se přihlásil sám, když později zavolal na tísňovou linku 911. Policie se domnívá, že dvojice další komplice zřejmě neměla.

"Je zdrcující vidět takové nesmyslné násilí. V rozmanitosti je naše síla, náboženská tolerance je hodnotou, kterou my, Kanaďané, chováme v srdci," uvedl v prohlášení premiér Trudeau. Útok přitom označil za zbabělý čin.

K útoku se nepřihlásila žádná radikální skupina, několik krajně pravicových sdružení naopak čin odsoudilo.

V Kanadě jsou násilné útoky proti příslušníkům menšinové rasy či náboženství výjimečné, velká mešita v Quebeku se ale stala terčem vandalů už loni v červnu, kdy k jejímu vchodu někdo umístil prasečí hlavu.

Nedělní útok v Quebeku se stal dva dny poté, co americký prezident Donald Trump podepsal výnos proti vstupu migrantů ze zemí, s nimiž je spojena hrozba terorismu. Premiér Trudeau na to o víkendu reagoval prohlášením, že Kanada uprchlíky vítá a nehledí na jejich vyznání.

Newyorský starosta Bill de Blasio po útoku v Quebeku řekl, že New York zpřísní bezpečnostní opatření v okolí mešit. "Všichni Newyorčané by měli být bdělí. Jestliže si něčeho všimnete, oznamte to. Naše modlitby dnes směřují k lidem ve městě Quebec, musíme držet pospolu," napsal de Blasio na Twitteru.