List Wallacha charakterizoval jako herce mnoha tváří, který se udržel před kamerami, na divadelních prknech a v televizi po 60 let. V divadle často hrál po boku své ženy Anne Jacksonové, s níž žil od roku 1948. 

Vystudoval kromě herectví také umění a pedagogiku, ale pro herectví se rozhodl, už když mu bylo 15 let. Podle newyorského listu vypadal vždy naprosto přesvědčivě, ať jako neurvalý mexický bandita v Sedmi statečných nebo zmatený úředník v Ionescově Nosorožci. Až do natáčení Sedmi statečných v roce 1960 neuměl jezdit na koni, avšak nakonec to zvládl tak, že vypadal naprosto přirozeně. 

Navzdory dlouhé kariéře nebyl nikdy nominován na Oscara. Až těsně předtím, než oslavil 95. narozeniny, mu akademie udělila čestného Oscara za celoživotní dílo.