Na místo už dorazila první z průzkumných lodí, americká Go Phoenix, sdělil australský úřad pro bezpečnost dopravy. Druhá loď, nizozemská Fugro Discovery, připlula do přístavu Perth a do pátrací operace v oblasti vzdálené zhruba 1800 kilometrů jižněji se zapojí příští pátek. Koncem října má pátrací flotilu posílit ještě třetí loď, Fugro Equator.

Předpokládá se, že Boeing 777 se 8. března zřítil v jižní části Indického oceánu západně od pobřeží Austrálie poté, co se z neznámých důvodů odklonil od své trasy. První fáze pátrání nebyla úspěšná, koncem srpna pak australské úřady, které doposud řídily pátrací operace, oznámily, že letoun se zřejmě stočil k jihu dříve, než se předpokládalo. Vyšetřovatelé k tomu dospěli při analýze telefonátu, kterým se zaměstnanci společnosti Malaysia Airlines snažili navázat s posádkou letounu kontakt. Pátrací týmy se proto nyní zaměřují na jižní část zóny určené k hledání trosek stroje. 

Nově definovaná oblast, nazvaná "sedmý oblouk", leží ve vzdálenosti 1500 kilometrů jižně od australského Perthu a zaujímá plochu přes 60 tisíc kilometrů čtverečních v úzkém, ale dlouhém oblouku.