Návštěvu Mariupolu, kam Putin dorazil v sobotu večer, označil Kreml za „pracovní cestu“, během níž si prezident prohlédl několik čtvrtí města a bavil se s obyvateli. Městem projížděl autem, které sám řídil.

Putin at Mariupol airport and drove to Mariupol center…by himself. pic.twitter.com/09EDeK7vxm

— Zlatti71 (@djuric_zlatko) March 19, 2023

Putin si v poničeném Mariupolu, který před válkou měl téměř 450 000 obyvatel a který Rusko dobylo po urputných bojích loni v květnu, prohlédl v doprovodu vicepremiéra Marata Chusnullina budovu filharmonie. 

Byla to první Putinova návštěva Donbasu, o který bojují separatisté s podporou Ruska od roku 2014.

„Mariupol navštívil v noci, jak se na zloděje sluší a patří,“ reagovalo na jeho cestu na východ země ukrajinské ministerstvo obrany.

During Putin’s surprise visit to Mariupol, he meets with eager residents who act surprised to see him.
“We have only seen you on TV,” a man tells him.
“It’s time to get to know each other better,” Putin replies. pic.twitter.com/E9VKBIMzoB

— Uliana Pavlova (@pavlovauliana) March 19, 2023

V krymské metropoli Sevastopolu si Putin v sobotu dopoledne prohlédl nově otevřenou školu umění a dětské volnočasové centrum. Agentura TASS informovala, že ruský prezident přijel autem, které sám řídil, po poškozeném Kerčském mostu.

Skutečnost, že se ukázal právě na těchto místech, se dá podle agentury AP pokládat za snahu odpovědět na krok Mezinárodního trestního soudu, který na něj v pátek vydal zatykač kvůli únosům ukrajinských dětí z okupovaných území do Ruska.

Putin reportedly visited the occupied Crimea on 18 March 2023, Russian media wrote, while the so-called governor of Sevastopol also shared videos.

18 March is the ninth anniversary of the illegal annexation of Crimea by Russia in 2014.
RBC pic.twitter.com/pkxcfuRPEc

— Euromaidan Press (@EuromaidanPress) March 18, 2023

Putin se k zatykači zatím veřejně nevyjádřil. Jeho mluvčí jej označil za „neplatný“ a sdělil, že Rusko považuje samotné otázky vznesené Mezinárodním trestním soudem za „pobuřující a nepřijatelné“.