V cele smrti skončil v roce 1985, když mu bylo 29 let. Popravou měl zaplatit za loupežné přepadení a vraždu dvou vedoucích pracovníků provozovny rychlého občerstvení v alabamském Birminghamu. K trestu smrti byl přitom odsouzen, aniž by policie našla svědky nebo alespoň otisky prstů, které by posloužily jako přímý důkaz proti Hintonovi. On sám vinu popíral. 

Jenže ve stejném roce někdo se přepadl jinou restauraci. Její vedoucí útok přežil a ve své svědecké výpovědi označil za pachatele právě Hintona, který se hájil tím, že byl od místa činu vzdálený 25 kilometrů. Policie pak v domě jeho matky zabavila zbraň, která podle balistiky figurovala v obou přepadeních.  

Hintonovi obhájci u soudního přelíčení poukazovali na to, že se žalobě nepodařilo jednoznačně prokázat, že by kulky zajištěné na místě činu pocházely z této zbraně a proti rozhodnutí, které dopadlo v neprospěch jejich klienta, se odvolali. Nejvyšší soud po několika desítkách let loni nařídil nový proces, který Hintona konečně vysvobodil.

"Jsme nadšeni, že pan Hinton bude konečně propuštěn, neboť bezdůvodně strávil mnoho let v alabamské cele smrti, zatímco byly předkládány jasné důkazy o jeho nevině," řekl Hintonův hlavní advokát Bryan Stevenson z nevládní organizace Iniciativa za rovnou spravedlnost.