Téměř dva tisíce let poté, co Vesuv pohřbil římské město Herculaneum pod vrstvami žhavého popela, se vědcům podařilo rozluštit jméno autora a název jednoho z tamních zuhelnatělých svitků. Svitky, objevené v 18. století italským rolníkem ve vile patrně patřící tchánovi Julia Caesara, byly tak silně ohořelé, že se po staletí považovalo za nemožné jejich obsah přečíst, natož bez jejich fyzického rozvinutí. S pokusy o odhalení jejich tajemství přicházely po generace celé zástupy badatelů – používali závaží, chemii, plyny, dokonce i drcení. Mnohdy však svitky poškodili nebo zcela zničili.

Teprve v roce 2023 byla spuštěna iniciativa Vesuvius Challenge, která nabídla nový přístup: využít počítačové technologie a umělou inteligenci k virtuálnímu „rozbalení“ svitků a přečtení jejich obsahu bez fyzického kontaktu. A právě díky této metodě nyní známe více než jen útržky slov. Dva postgraduální studenti z německé Univerzity ve Würzburgu, Marcel Roth a Micha Nowak, nezávisle na sobě rozluštili název svitku známého jako PHerc. 172 i jeho autora. Stejného objevu dosáhl i výzkumník Sean Johnson. Všechna zjištění byla ověřena týmem odborníků na starověké rukopisy při soutěži.

Svitkem je text „O neřestech“ od řeckého epikurejského filozofa Filodéma. Ten učil, že potěšení je klíčem k dobrému životu, a jeho spisy tvoří většinu svitků nalezených ve vile v Herculaneu. Tento konkrétní text je částí širšího díla s názvem „O neřestech a jejich opačných ctnostech, o tom, v kom jsou a čeho se týkají“. Ačkoli zatím není jisté, zda jde o první knihu ze série, oxfordské knihovny, kde je svitek uložen, považují tuto možnost za pravděpodobnou – řecké písmeno na začátku by mohlo být „alfa“, tedy jednička, i když nelze vyloučit ani jiné označení, například „delta“ pro čtvrtou knihu.

zdroj: Profimedia.cz

Překvapivé je, že text se neztotožňuje s dosud považovanou první knihou této série, „O lichocení“, což může znamenat, že i náš pohled na strukturu Filodémova díla bude třeba přehodnotit. Podle Michaela McOskera z University College London, který se na projektu podílí, jde o vzrušující objev – mimo jiné proto, že další knihy této série už známe z fyzicky rozvinutých svitků. Například „O správě majetku“, která se považuje za protipól chamtivosti, nebo „O aroganci“, která stojí proti zdravému sebevědomí. Tento nový úspěch je zatím největším milníkem projektu Vesuvius Challenge. V říjnu 2023 byl poprvé rozluštěn celý výraz z jednoho z uzavřených svitků – šlo o slovo „porfyras“, řecký výraz pro purpurovou. V únoru letošního roku badatelé objevili ve svitku PHerc. 172 opakovaně slovo „diatropé“, což znamená odpor nebo hnus.

Každé nové slovo, každé jméno či titul je jako záblesk světla v temnotě dávno pohřbeného světa. Světla, které napovídá, že hlas minulosti, ač přehlušen ohněm a časem, může opět promluvit – tiše, ale nezapomenutelně.