Otřesy zanechaly v postižené oblasti kromě obětí poškozené silnice, zřícené domy, zničená auta a sloupy elektrického vedení. Bez elektřiny zůstalo podle úřadů asi 73.000 lidí a opravy potrvají asi 24 hodin. Do vyprošťovacích prací bylo nasazeno kolem 2000 záchranářů.

Podle prezidenta země otřesy půdy zabíjely hlavně v severozápadním regionu San Marcos u hranic s Mexikem. Mnozí lidé jsou stále nezvěstní. "Je velice smutné setkat se s lidmi, kteří čekají, až najdou své ztracené příbuzné. Je to opravdu tragédie a my uděláme, co můžeme, abychom pomohli rodinám, které trpí," řekl agentuře Reuters prezident Otto Pérez, který vyhlásil třídenní státní smutek. 

Prezident oznámil nejvyšší stupeň nebezpečí a vyzval spoluobčany, aby opustili výškové budovy. Sesuvy půdy vyvolané otřesy podle guatemalské vlády přerušily spojení na několika rychlostních silnicích na západě země, což odřízlo region San Marcos od zbytku Guatemaly. 

Jedná se o největší zemětřesení v Guatemale od roku 1976. Katastrofa tehdy způsobila smrt 23.000 lidí.

7,4 stupně Richterovy škály

Americká geologická služba USGS změřila sílu středečního živlu na 7,4 stupně Richterovy škály. Guatemalské úřady oznámily hodnotu 7,2 stupně. Ohnisko zemětřesení bylo 42 kilometrů pod hladinou Tichého oceánu zhruba 45 kilometrů jihovýchodně od města Champerico. Otřesy začaly v 17:45 SEČ. 

Část hlavního města Guatemala byla podle agentury Reuters evakuována. Ve městě se třásly domy, stejně jako v metropoli sousedního Salvadoru. Částečnou evakuaci nařídily i úřady v jihomexickém státě Chiapas, otřesy byly cítit až v mexické metropoli. 

Zemětřesení krátce nato zasáhlo i západní tichomořské pobřeží Kanady. Otřesy o síle 6,3 stupně nezpůsobily žádné škody na životech ani majetku a vlna cunami se nečeká.