Nad startem se dlouho vznášel otazník kvůli počasí, nakonec se ale odehrál podle plánu, pouze jej o několik minut oddálil technický problém. Poslední pohled na raketoplán stoupající k obloze si na Floridě nenechaly ujít stovky tisíc lidí.

Dva, jedna, nula a start

"Všechny tři motory jsou zažehnuté. Dva, jedna, nula a start, poslední start Atlantisu. Amerika bude na ramenou raketoplánu pokračovat ve snu," řekl komentátor televizního kanálu Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA).

Dvanáctidenní mise Atlantisu se čtyřčlennou posádkou je 135. letem raketoplánu. K Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) dopraví zásoby na celý rok. K ukončení provozu těchto vesmírných plavidel přiměly NASA zejména vysoké finanční náklady.

Nejméně do roku 2015 nebudou mít Spojené státy vesmírnou loď schopnou dopravovat astronauty do vesmíru, a NASA tak bude odkázána na ruské Sojuzy.