Londýn dal po letech váhání zelenou výstavbě místního letiště. Ostrov je tak z jižní Afriky dostupný za šest hodin letu, zatímco po moři trvala cesta pět dní.

Na tomto malém ostrově se 4500 obyvateli by podle britských úřadů mohlo ročně přistávat až 30 tisíc turistů. Sice tu nejsou pláže s bílým pískem, ale ostrov je rájem pro pěší turistiku a potápění. Také se může pyšnit bohatou historií: francouzský císař Napoleon zde v roce 1821 zemřel a v 19. století se zde vylodilo na 25 tisíc otroků, kteří byli osvobozeni.

Obyvatelé ostrova, jejichž průměrná roční mzda dosahuje 7280 liber (212 tisíc Kč), tedy nyní investují do turistiky. Místní podnikatel Johnny Herne vozí turisty na lodi, z níž mohou pozorovat velryby a delfíny. Paul Hickling začal zase vyrábět likéry z kaktusových květů a kávy arabica bourbon, která má vynikající pověst.

Drahé a nebezpečné lety

Avšak v dubnu 2016, jen tři týdny před plánovaným termínem, bylo otevření letiště odloženo. Nepředvídatelné větry způsobují, že přistávání a starty letadel jsou velmi nebezpečné. S odkladem letů turisté odříkali rezervace. Johnny Herne se kvůli tomu zadlužil. "Zruinovalo mi to život," říká.

Po roce a půl zpoždění přistál na Svaté Heleně letos 14. října první komerční let. Obyvatelé si oddechli. Letiště je od té doby otevřené, ale zdá se, že turisté stále otálejí. Kapacita letadel je z bezpečnostních důvodů omezená a z Johannesburgu sem létá jen jeden spoj týdně.

Také cena letenky je vysoká: v přepočtu asi 18 800 Kč. "Když je tak drahá, dají turisté přednost Thajsku," říká zástupce jedné cestovní kanceláře v Jamestownu.

"Bude to trvat delší dobu, než se nám investice vrátí. S letištěm vystoupila Svatá Helena z izolace," říká Paul Hickling. Odhad 30 tisíc turistů je nerealistický, přiznává ředitelka úřadu pro turistiku Helena Bennettová. Počítá spíše se 3000 až 5000 turisty ročně.

Tisíce těl otroků

Při stavbě letiště byly také objeveny kosterní pozůstatky 325 afrických otroků, kteří byli osvobozeni a proti své vůli dopraveni na Svatou Helenu. Ostatky jsou uloženy dočasně v prostoru zdejší věznice. Tento ostrov totiž sloužil Angličanům jako předsunutá základna pro zachycování černošských lodí plujících do Ameriky.

V letech 1840 až 1865 bylo na 25 tisíc otroků osvobozeno a odvezeno na Svatou Helenu. Zde byli ponecháni osudu a podlehli úplavici a neštovicím. Asi 800 jich je pohřbeno v Rupertově údolí. "Rupertovo údolí je přeplněno mrtvolami z této doby. Na našich mapách jsou jen dva hřbitovy. Nevíme o všech," říká ředitelka letiště Janet Lawrencová.

Napoleon má na Svaté Heleně impozantní hrobku, i když je prázdná, protože Francouzi přepravili jeho ostatky do vlasti. Tisíce bývalých otroků jsou však pohřbeny v neoznačených hrobech.

V polovině října úřady Svaté Heleny pověřily skupinu místních expertů, aby do půl roku nalezli místo konečného odpočinku pro ostatky otroků, pravděpodobně v Rupertově údolí.

"S letištěm jsme začali myslet na budoucnost. A najednou jsme objevili naši minulost," říká Alonzo Henry, který se zajímá o dějiny ostrova. Sám je totiž patrně potomek otroka.