Němci si po úvodní kanonádě mysleli, že mají vyhráno a mohou pochodovat na Paříž. Místo toho se obě armády deset měsíců téměř nehnuly z místa. Německé útoky byly masivní, Francouzi se však zuřivě bránili. Výsledkem byla jatka, která do té doby neměla obdoby. 

Podmínky, které museli vojáci v zákopech zažívat, byly stejně hrozné jako počty mrtvých a raněných na obou stranách. Ztráty na francouzské straně se odhadují na 550 tisíc vojáků, na německé straně pak jen o trochu méně - zhruba 436 tisíc mrtvých. Smutné je, že ani jedna strana za tuto vysokou cenu nezískala žádnou taktickou ani strategickou výhodu.