"Muslimští mořeplavci dorazili do Ameriky v roce 1178. Kontakty mezi Latinskou Amerikou a islámem sahají do 12. století," řekl Erdogan. Na kopečku, kde stála podle Kolumba mešita, by chtěl postavit nový muslimský svatostánek. Chystá se to probrat s kubánským vedením.

Všeobecně se uznává, že Kolumbus objevil Ameriku v roce 1492 náhodou, když hledal novou cestu do Indie. Erdogan se odkazoval na kontroverzní text z roku 1996, v němž historik Youssef Mroueh označil Kolumbovy zápisky za důkaz muslimské přítomnosti v Americe už před příchodem.

Někteří odborníci ale poukazují na to, že Kolumbus nemluvil o mešitě, ale o kopci, který mu připomínal mešitu.

Předpokládá se, že Ameriku začali osídlovat lidé z Asie před 15 tisíci lety, kdy překročili Beringův průliv. Prvními Evropany, kteří se dostali do Severní Ameriky, byli zřejmě vikinští mořeplavci, kteří tam dorazili 500 let před Kolumbem.