Prezident USA Barack Obama v projevu označil Kinga za muže, který "otřásl svědomím Ameriky" a upozornil, že i dnes musí Spojené státy bojovat za naplnění jeho odkazu.

Dnes odhalený monument není podle Obamy jen pomníkem Martina Luthera Kinga, ale "pomníkem odvaze všech bezejmenných, kteří díky svému tichému hrdinství přivedli zemi ke změnám, které se zdály nemožné".

Amerika je dnes spravedlivější a rovnoprávnější

"Tento pomník je váš," řekl prezident shromážděným, mezi nimiž podle amerických novinářů silně převažovali lidé tmavé pleti.

Podle Obamy by bez Kingových myšlenek Američané neměli odvahu dojít tam, kam došli. "Amerika je dnes spravedlivější a rovnoprávnější, ale pokrok nepřišel snadno, sám Kingův boj byl zpochybňován až do okamžiku jeho smrti," připomněl Obama. King byl zavražděn v dubnu 1968 v americkém Memphisu - dnešnímu prezidentovi USA bylo v té době šest let.

Obama v projevu zdůraznil, že ani dnes není Kingův odkaz bezezbytku naplněn. "Naše dílo neskončilo, chceme-li zlepšit naši ekonomiku, naše školství nebo zdravotnictví, nesmíme myslet na to, co nyní máme, ale na to, co bychom měli mít - tak jako to dělal Martin Luther King," řekl prezident.

Do žulových stěn bylo vyryto čtrnáct Kingových citátů

Vyvrcholením čtyřhodinového ceremoniálu bylo odhalení devítimetrové Kingovy socha stojící uprostřed půldruhahektarového vzpomínkového areálu vybudovaného nákladem 120 milionů dolarů (dvě miliardy korun). Autorem sochy je čínský umělec Lej I-sin. Do žulových stěn obklopujících sochu bylo vyryto čtrnáct nejslavnějších Kingových citátů.

Pomník měl být odhalen už v srpnu, ale slavnost tehdy zmařil hurikán Irene. Od konce srpna je sice areál veřejně přístupný, nicméně slavnostnímu startu vyhradili organizátoři dnešek. Památník už odhadem navštívilo 1,5 milionu lidí.

I have a dream...

Odhalení se v srpnu mělo stát připomínkou 48. výročí Kingova projevu, který začínal dnes už legendárními slovy "I have a dream" (Mám sen). King tehdy v projevu vyjádřil naději, že jeho děti "budou žít v zemi, kde nebudou posuzovány podle barvy kůže, ale podle charakteru".

Mezi hosty ceremoniálu byla Kingova starší sestra Christine Kingová-Farrisová, Kingova dcera reverendka Bernice Kingová a jeho syn Martin Luther King III.