Dnešní rozhodnutí je nejnovějším vývojem v kauze Trumpova údajného románku s pornoherečkou Stephanie Cliffordovou, známou rovněž jako Stormy Daniels, jíž letošní očekávaný republikánský prezidentský kandidát podle prokuratury zaplatil za mlčení o jejich vztahu a platbu se pokusil zatajit ve finančních záznamech.

Trumpovi obhájci se pokusili soudce přesvědčit, že začátek hlavního líčení by měl odložit, nebo proces zcela zrušit, a to kvůli údajným pochybením na straně státních zástupců. Ti podle Trumpových obhájců předložili soudu desetitisíce stran dokumentů týkajících se Trumpova bývalého právníka Micheala Cohena, svědka v případu, který údajně peníze za mlčení Cliffordové vyplatil.

Státní zástupce Matthew Colangelo dnes reagoval tvrzením, že "99 procent" předložených dokumentů není pro případ relevantních a Trumpovi obhájci musejí prozkoumat asi 300 stran, nikoliv desítky tisíc. Soudce Merchan tento argument přijal.

"Obviňujete manhattanské okresní státní zastupitelství (z něčeho velice závažného) a mě se snažíte uvést jako spoluviníka," uvedl Merchan a dodal, že obhájci v čele s právníkem Toddem Blanchem nemají argumenty, kterými by svá tvrzení podpořili.

"Viděla jsem Trumpa za posledních několik měsíců u soudu několikrát a toto Blancheovo vystoupení bylo jedním z nejvíce nekomfortních, která jsem ze strany jeho právníků viděla," popsala z místa reportérka The New York Times (NYT) Maggie Habermanová. Podle ní Trumpův právní tým očividně nebyl schopný odolávat tlaku soudce.

"Zatímco soudce četl své rozhodnutí, Trump se sklopenou hlavou důkladně poslouchal každé jeho slovo. Když Merchan oznámil, že soud začne 15. dubna, načmáral Trump rychlou poznámku svému právníkovi, potřásl hlavou a upřel pohled na soudce," píše NYT. Trump v modrém obleku a pro něj typické červené kravatě později případ označil za pokus o "vměšování se do voleb"; podobný komentář pronesl v minulosti již mnohokrát.

Trump ve svých prohlášeních nezřídka zmiňuje současného šéfa Bílého domu a svého takřka jistého oponenta v listopadovém volebním klání Joea Bidena. Na tiskové konferenci po dnešním rozhodnutí kauzu označil za "Bidenův proces", čímž opět bez uvedení důkazů naznačil, že současná administrativa zasahuje do aktivních případů americké justice.

V odpovědi na dotaz, zda má obavy, že mu možné usvědčení může uškodit ve volbách, Trump odvětil, že by ho "mohlo učinit populárnějším", protože lidé podle něj ví, že jde o "podvod", citovala exprezidenta stanice CNN. V hlavním líčení Trump podle svých slov "nebude mít problém svědčit".