Vznik legendárního mrakodrapu byl na dnešní dobu nečekaně rychlý, návrh vznikl za dva týdny a samotná výstavba 102 pater trvala jen něco málo přes rok! Výkopové práce začaly 22. ledna 1930 a otevíralo se 1. května 1931. Budova rostla závratnou rychlostí průměrně 4,5 patra za týden.

S bezpečností práce si tehdy nikdo příliš hlavu nelámal. Dělníci ve výškách desítky metrů nad zemí v naprosté většině nepoužívali žádné jištění, což oficiálně odneslo životem pět z nich. 

Empire State Building se svými 380 metry držela titul nejvyšší budovy světa čtyři desítky let, překonala ji až v roce 1972 severní věž Světového obchodního centra.