Kundera patřil k výrazným postavám politického uvolnění šedesátých let a také k těm, kterým bylo po sovětské invazi do Československa v srpnu 1968 brzy zakázáno vydávání děl. Po emigraci do Francie v roce 1975 se stal jedním z kmenových autorů pařížského nakladatelství Gallimard. Česky jeho tvorbu vydávalo exilové nakladatelství 68 Publishers manželů Škvoreckých.

Nositel řady ocenění navštívil po listopadu 1989 několikrát Československo i Českou republiku, stále ale žil s manželkou Věrou v Paříži. Od 80. let psal své knihy ve francouzštině, a pro část veřejnosti je tak znám spíše jako francouzský autor s českými kořeny. V roce 1979 byl zbaven českého občanství, které mu bylo navráceno teprve v roce 2019.

V roce 2008 zveřejnil týdeník Respekt článek, že Kundera dva roky po nástupu komunistů v Československu k moci údajně udal západního agenta. Kundera takové obvinění rozhodně popřel.

Brněnský rodák býval opakovaně zmiňován jako kandidát na Nobelovu cenu za literaturu. Z obavy před špatným výkladem byl rezervovaný k překladům svých knih a rozhovory neposkytoval. Poslední česky psanou Kunderovou knihou byl román Nesmrtelnost z počátku devadesátých let, poté psal francouzsky. Francouzské knihy česky nevycházely, Kundera se obával nedostatečné kvality překladu, výjimku povolil až u svého posledního titulu, Slavnosti bezvýznamnosti. V češtině ale vyšlo několik svazů Kunderových esejů, které si revidoval a přeložil sám.

Kundera oslovil generace čtenářů a dosáhl světové proslulosti

„Milan Kundera byl spisovatel, který svým dílem dokázal oslovit celé generace čtenářů napříč všemi kontinenty a dosáhl světové proslulosti. Úzce byl spjat s Brnem, i když ze své země musel z politických důvodů odejít. Zůstává po něm nejen pozoruhodné beletristické, ale i významné esejistické dílo,“ napsal ČTK premiér Petr Fiala (ODS). Upřímnou soustrast vyjádřil Kunderově manželce Věře.

Milan Kundera byl spisovatel, který svým dílem dokázal oslovit celé generace čtenářů napříč všemi kontinenty a dosáhl světové proslulosti. Úzce byl spjat s Brnem, i když ze své země musel z politických důvodů odejít. Zůstává po něm nejen pozoruhodné beletristické, ale i významné…

— Petr Fiala (@P_Fiala) July 12, 2023

S lítostí jsem se před chvílí dozvěděl o smrti Milana Kundery. Byl to spisovatel světového formátu, který ovlivnil celé generace doma i v zahraničí. Svým životním osudem symbolizoval pohnutou historii naší země ve 20. století. Kunderův odkaz bude dál žít v jeho dílech.

— Petr Pavel (@prezidentpavel) July 12, 2023

Podle ministra kultury Martina Baxy (ODS) ztrácí Kunderovou smrtí česká i světová literatura jednoho z nejvýraznějších současných spisovatelů. „Jeho přemýšlení o základních hodnotách evropské kultury, jeho zájem o jedince, jeho vklad do dějin světového románu je a zůstane nepřehlédnutelný. Upřímnou soustrast,“ uvedl Baxa na twitteru.

Smrtí Milana Kundery ztrácí česká i světová literatura jednoho z nejvýraznějších současných spisovatelů. Jeho přemýšlení o základních hodnotách evropské kultury, jeho zájem o jedince, jeho vklad do dějin světového románu je a zůstane nepřehlédnutelný. Upřímnou soustrast. pic.twitter.com/NtOS64AFfZ

— Martin Baxa (@MartinBaxa2) July 12, 2023

Předseda opozičního hnutí ANO Andrej Babiš ČTK napsal, že ho zpráva velice zasáhla. Připomněl své setkání s Kunderou z roku 2018 v Paříži. „Poznal jsem tam skvělého člověka, který svým dílem proslavil Českou republiku jako nikdo jiný. Jsem rád, že tenkrát souhlasil s tím, že znovu přijme české občanství, a to i přesto, že mu řada lidí celé roky házela klacky pod nohy. Milana Kunderu považuji za našeho největšího spisovatele,“ napsal.

Je mi to strašně líto. S Milanem Kunderou jsme se setkali v listopadu 2018, kdy jsem ho navštívil v jeho bytě v Paříži. Poznal jsem tam skvělého člověka, který svým dílem proslavil Českou republiku jako nikdo jiný. Jsem rád, že tenkrát souhlasil se znovuudělením českého…

— Andrej Babiš (@AndrejBabis) July 12, 2023

Vicepremiér Vít Rakušan (STAN) na twitteru uvedl, že Kundera byl autorem jeho dospívání. „Směšné lásky, Žert, Nesmrtelnost… Tituly, které jsem přečetl za jednu noc a opakovaně se k nim vracel. Život Milana Kundery odráží složité 20. století. Jeho literární kvality a světovost díla jsou ovšem nezpochybnitelné. A budou žít dál,“ napsal.

Milan Kundera ja autorem mého dospívání. Směšné lásky, Žert, Nesmrtelnost… tituly, které jsem přečetl za jednu noc a opakovaně se k ním vracel. Život Milana Kundery odráží složité 20. století. Jeho literární kvality a světovost díla jsou ovšem nezpochybnitelné. A budou žít dál.

— Vít Rakušan (@Vit_Rakusan) July 12, 2023

Další z místopředsedů vlády Vlastimil Válek (TOP 09) označil Kunderu za velikána české literatury. „Svou tvorbou dokázal oslovit celý svět. Čest jeho památce. Dodnes vzpomínám na to, jak jsem na gymnáziu četl jeho texty, které nám tajně půjčoval náš češtinář,“ uvedl.

V požehnaném věku nás opustil Milan Kundera, velikán české literatury, jenž dokázal svojí tvorbou oslovit celý svět. Čest jeho památce. Dodnes vzpomínám na to, jak jsem na gymnáziu četl jeho texty, které nám tajně půjčoval náš češtinář. pic.twitter.com/EHaIKDr95J

— Vlastimil Válek (@vlvalek) July 12, 2023

Europoslanci uctili Kunderovu památku minutou ticha na plénu

Evropský parlament dnes na plenárním zasedání ve Štrasburku uctil památku Milana Kundery minutou ticha. O její vyhlášení požádal francouzský liberální europoslanec Bernard Guetta, podle něhož Kundera ztělesňoval jednotu Evropy.

„Je to bezpochyby jeden z největších spisovatelů druhé poloviny 20. století. Byl jednou z velkých postav pražského jara,“ prohlásil někdejší novinář a autor několika knih Guetta. Kundera byl také spojen s odporem proti komunistické totalitě, dodal Guetta.

Europoslanci reagovali na jeho slova potleskem, po němž předsedkyně EP Roberta Metsolaová vyhlásila minutu ticha.

Kundera byl hlasem literatury i evropské svobody, vzpomínají politici Francie

Milan Kundera byl nejenom hlasem evropské literatury, ale i evropského ducha a svobody, shodují se francouzští politici. Českému spisovateli dnes na summitu NATO ve Vilniusu vzdal hold i francouzský prezident Emmanuel Macron, který o něm mluvil v souvislosti s jednotou Evropy proti Rusku, napsalo francouzské vydání listu Huffington Post.

„Tento summit byl summitem jednoty, odhodlání a efektivity. (...) V této nejisté době jsme museli Rusku vyslat jasný vzkaz, že naše evropské partnery a spojence nerozdělí ani nevyčerpá,“ řekl Macron na závěr summitu věnovaného zejména Ukrajině, která se brání ruské invazi. „A museli jsme mu říci, že nemůže znovu unést Západ, tak drahý Milanu Kunderovi, kterému bych dnes rád vzdal hold,“ uvedl francouzský prezident s odkazem na Kunderův esej Unesený Západ z roku 1983, který letos vyšel knižně i česky.

Na tento esej, který vyzývá k obraně zemí v srdci kontinentu včetně tehdejšího Československa, na twitteru vzpomněl i francouzský ministr dopravy Clément Beaune, který spisovateli poděkoval za krásná desetiletí literatury a Evropy.

„Milan Kundera odešel jako svobodný člověk. Prozaik a intelektuál, který promýšlel, na čem stojí Evropa, nám zanechal literární odkaz, který je stejně bohatý jako nepominutelný,“ napsala na twitteru předsedkyně dolní komory francouzského parlamentu Yaël Braunová-Pivetová.

„Kundera si vybral Francii, aby nikdy nepřišel o svou svobodu. Prostřednictvím svých stránek nám pomohl objevit, kdo jsme, najít cestu skrze absurditu světa,“ uvedla na twitteru francouzská ministryně kultury Rima Abdul Malaková s tím, že cítí „nesmírný smutek“.

Za nejevropštějšího ze všech spisovatelů označila Kunderu pařížská starostka Anne Hidalgová. Podle francouzské premiérky Élisabeth Borneové bude dílo a hlas českého spisovatele světu chybět.