Totožnost útočníka na zveřejněné fotografii určil jeho strýc Carson Cowles. "Čím víc se na něho dívám, tím víc jsem přesvědčen, že je to on," řekl novinářům Cowles.

Střelba se z kostela Africké metodistické episkopální církve v centru Charlestonu ve státě Jižní Karolína ozvala ve středu večer kolem deváté hodiny místního času (dnes 03:00 SELČ). Uvnitř bylo v tu chvíli podle stanice CNN včetně střelce 13 lidí.

Osm lidí zemřelo podle Mullena na místě. Dva lidi byli z kostela převezeni do nemocnice, přičemž jeden z nich svým zraněním podlehl. Dva další střelbu přežili bez zranění.

O život přišli tři muži a šest žen. Mezi oběťmi je podle amerických médií také jednačtyřicetiletý pastor kostela Clementa Pinckney, který byl zároveň demokratickým senátorem v jihokarolínském zákonodárném sboru.

Podle Mullena je ze záběrů bezpečnostních kamer patrné, že muž vešel do kostela téměř hodinu před tím, než byla hlášena střelba.

Podle informace přeživších návštěvníků kostela vrah během hrůzné scény nabil svou zbraň pětkrát. Duchovni Pinckney se údajně pokoušel s ním hovořit. Roof mu prý jen řekl: "Musím to udělat. Znásilňujete naše ženy a vzali jste nám zemi."

Policie střelce stíhala s pomocí psů a vrtulníků a zveřejnila jeho popis. I když policie do akce nasadila početnou jednotku, střelec zůstával na útěku i více než 12 hodin po incidentu.

Starosta města Joseph Riley nabídl finanční odměnu za informace, které umožní střelce dopadnout. "Vstoupit do kostela a někoho zastřelit, to je akt čisté nenávisti," řekl.

Ministerstvo spravedlnosti dnes oznámilo, že spolu s Federálním úřadem pro vyšetřování (FBI) a federální prokuraturou bude střelbu vyšetřovat jako zločin z nenávisti.

V kostele, který v Charlestonu stojí od roku 1816, kdy dali místní černoši dohromady vlastní kongregaci, se jako každou středu večer konalo studium bible.

Na nejnovější střelbu reagoval republikánský uchazeč o prezidentský úřad Jeb Bush. Podle původního oznámení agentury AFP odvolal setkání s voliči v Severní Karolíně, avšak podle amerických sdělovacích prostředků měl být dnes Bush právě v Charlestonu a předvolební setkání zrušil. Na svém twitterovém účtu uvedl, že je třeba se v Charlestonu soustředit na oběti a rodiny "postižené tragickými událostmi".

Také kandidátka demokratů Hillary Clintonová, která byla v rámci své kampaně v Charlestonu ve středu, na střelbu reagovala na Twitteru: "Hrozné zprávy z Charlestonu - mé myšlenky a modlitby jsou s vámi se všemi."