Masakr podle agentur způsobil sebevražedný útočník, který odpálil nálož umístěnou v automobilu a na svém těle. 

Podle agentury Reuters atentátník odpálil výbušninu ve vozidle a zároveň v pásu připevněném na svém těle u vchodu na fotbalový stadion ve městě Tall Afar, kde se shromáždilo mnoho lidí. Podle nejmenovaného policejního zdroje plocha stadionu není chráněna žádnou bariérou. 

Tall Afar, jehož obyvatelstvo tvoří převážně šíitští Turkmeni, leží asi 60 kilometrů západně od Mosulu, kde jsou velmi aktivní sunnitští povstalci i ozbrojenci teroristické sítě Al-Káida.

Tall Afar vklíněný mezi Mosulem a Sýrií je častým terčem sebevražedných útočníků a v minulosti právě přes něj pronikali do Iráku ozbrojenci podporující sunnitské povstalce.