Kim se narodil roku 1925 a v čele Jižní Koreje stál v letech 1998 až 2003. Uplatňoval vstřícnou politiku vůči KLDR. V roce 2000 zorganizoval vůbec první summit s vůdcem Severní Koreje a získal za to Nobolovu cenu za mír. Se severokorejským protějškem Kim Čong-ilem podepsal komuniké o usmíření a případném znovusjednocení a o ekonomické výměně. V minulosti patřil k opozici a šest let byl vězněn. Tři roky strávil v exilu, deset v domácím vězení a pod policejním dohledem, poněvadž odmítl spolupracovat s jihokorejskými vojenskými vládci.