Americký astronaut Donald Pettit spolu se svým nizozemským kolegou Andrém Kuipersem pomocí 17,7 metrů dlouhého ramena uchopili Dragon v 15:56 SELČ a po dvou hodinách v 18:02 SELČ ho připojili ke staničnímu modulu Harmony.

Společnosti SpaceX již oficiálně pogratuloval Bílý dům. "Vůbec poprvé soukromá americká společnost úspěšně vypustila do kosmu loď a zakotvila s ní u Mezinárodní vesmírné stanice. Je to úspěch historického, vědeckého a technologického významu a milník ve vizích prezidenta Obamy o pokračování amerického vůdčího postavení v kosmu," uvedl v prohlášení John Holdren, hlavní vědecký poradce prezidenta Baracka Obamy.

Zachycení Dragonu se oproti původním plánům asi o 30 minut opozdilo, protože vesmírná společnost SpaceX, které modul patří, musela podle amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) kvůli odleskům z vnějšího panelu japonského staničního modulu Kibo vyřešit problémy s primárními navigačními senzory. V té době byl Dragon vzdálen od ISS 70 metrů a další přibližování bylo pozastaveno.

Po vyřešení technických potíží byla loď navedena do takzvaného záchytného bodu, který byl deset metrů od orbitálního komplexu. Po konečném připojení Dragonu ke stykovacímu uzlu ISS spustili odborníci sérii kontrolních testů, v sobotu by pak astronauti měli otevřít průchodovou komoru mezi modulem a stanicí.

zdroj: Profimedia

Spojovací průchod se opět uzavře 30. května. Následující den se modul odpoutá a vydá na zpáteční cestu; přistát má v Tichém oceánu u pobřeží Kalifornie.

Raketa Falcon 9 vynesla Dragon na oběžnou dráhu v rámci historické první vesmírné soukromé mise k ISS v úterý. První sérii testů modul úspěšně absolvoval ve středu a druhou ve čtvrtek, kdy se přiblížil k ISS na 2,5 kilometru.

Loď na stanici přepravuje 521 kilogramů různého nákladu. Na Zem se pak vrátí se 660 kilogramy materiálu z laboratorních pokusů.

Pokud se nynější testovací let Dragonu obejde bez komplikací, chce SpaceX začít s řádnými nákladními lety k ISS ještě letos: jeden by se mohl uskutečnit v létě a druhý koncem roku. Celkem je naplánováno 12 takových misí. SpaceX také vyvíjí kabinu, v které bude moci do kosmu cestovat až sedmičlenná posádka.

zdroj: Profimedia

SpaceX v budoucnu počítá i s lety k Marsu. K přistání na této planetě navrhl aparát Red Dragon, který vychází ze současného modulu Dragon. Cílem této mise by mělo být pátrání po současném nebo minulém marťanském životě. Paluba Red Dragonu má poskytnou prostor pro až jednu tunu vědeckých přístrojů, jejichž součástí bude i vrtná souprava.

Vědci doufají, že po vyhloubení asi metrové sondy budou moci odebrat vzorky ledových částeček, které se pod povrchem vyskytují.