Fifty Shades of Grey je první knihou trilogie. Titul naráží nejen na šedou barvu, ale i na jméno hlavního hrdiny, milionáře Christiana Greye, který prožívá živočišnou romanci se submisivní studentkou literatury Anastasií Steeleovou. List The Guardian označil žánr knihy za "mommy porn" (porno pro maminky).

Jamesová - vlastním jménem Erika Leonardová - žije v západním Londýně a má dvě děti. Pracovala jako televizní produkční až do ledna, kdy se začala plně věnovat psaní. 
Fifty Shades of Grey přesáhla milionovou hranici během 11 týdnů, zatímco Brownovu Da Vinciho kódu to trvalo "celých" 36 týdnů. Stejně tak kniha překonala rekord v počtu prodaných paperbacků během jednoho týdne - 397.889 výtisků. Dosud tento rekord držela J.K. Rowlingová s knihou Bajky barda Beedleho, které se v roce 2008 prodalo 367.625 exemplářů.

Na druhém a třetím místě prodejů jsou v Británii oba další díly trilogie Fifty Shades Darker (O padesát odstínů tmavší) s 245.801 prodaným výtiskem za týden a Fifty Shades Freed (Padesát odstínů na svobodě) s 212.832 výtisky.

Neméně dobře se trilogie prodává v elektronické podobě. Společnost Amazon tento týden oznámila, že Fifty Shades of Grey je první knihou, které se prodalo přes milion na čtečku Kindle.

Rekord stále drží čestný a důstojný Harry Potter

Přes ohromné prodeje knihy Jamesové nepřekonaly absolutní rekordy, které drží J.K. Rowlingová s posledními třemi knihami o Harrym Potterovi. Jednoho dílu se v pevné vazbě prodalo během týdne 1,8 milionu výtisků a dalších dvou po 1,4 milionu.

Podle nakladatelství Random House se na celém světě prodalo na 20 milionů exemplářů celé trilogie, z toho v severní Americe přes 15 milionů. Filmová práva koupilo studio Universal.

Historie celého úspěchu začala, když Jamesová dala na internet příběh, k němuž použila postavy milenců Edwarda a Belly z "upířích" knih Stephenie Meyerové Stmívání. Poté, co tento první příběh získal řadu příznivců, jej Jamesová přepsala s novými postavami a situacemi.

Všechny tři knihy nejprve vydalo online malé australské nakladatelství The Writer's Coffee House. Dosáhly takové popularity, že práva koupilo velké americké nakladatelství Random House.