Vrahem je podle policistů devětapadesátiletý John Russell Houser, který se do města přistěhoval teprve počátkem července. V kinosále vystřelil třináctkrát. Podle guvernéra státu Louisiana Bobbyho Jindala se o motivu jeho činu lze jen dohadovat.

Podle svědků citovaných místními médii sledoval Houser spolu s dalšími diváky novou milostnou komedii Vykolejená, která přijde do českých kin 6. srpna.

Film se začal promítat v 19:00 místního času (2:00 SELČ), po necelé půlhodině promítání prý vstal a začal pálit po ostatních lidech v sále. "Nic neříkal. Ani jsem neslyšela nikoho křičet," řekla místnímu listu Advertiser svědkyně Katie Domingueová.

Muž se podle svědků nejdříve pokoušel skrýt, pak se snažil vmísit do davu prchajících návštěvníků kina. Když ale u vchodu viděl přicházející policisty, obrátil se zpátky. Policie pak už slyšela jen výstřel a našla mrtvého útočníka v hledišti.

Šéf místní policie Jim Craft podle agentury Reuters uvedl, že při střelbě utrpělo zranění devět lidí, někteří z nich kritická. Podle stanice CNN byla ve chvíli útoku v kině přibližně stovka lidí.

"Tyto násilné akty nikdy nejsou bezezbytku vysvětleny. A v tomto případě bude vysvětlení ještě méně uspokojivé, než v jiných případech, soudě podle toho, co jsme se dozvěděli po rozhovoru s jeho rodinou a prohlídce jeho pokoje a auta," poznamenal guvernér.

Vrah podle Jindala nešel do kina s cílem zabít konkrétní osobu. V jeho motelovém pokoji prý vyšetřovatelé našli "paruku a převleky".

Střelec byl v minulosti trestán, oznámila policie bez dalších podrobností. Mezi zraněnými jsou mladí lidé i šedesátníci. Zabiti byli dva návštěvníci kina, kteří při promítání seděli přímo před vrahem. Vyšetřovatelé jsou přesvědčeni, že střelec vraždil jen v kině, informace o žádných jiných incidentech v okolí policie nemá.

Guvernér Louisiany Bobby Jindal vyjádřil obětem a pozůstalým účast a vyrazil na místo útoku.

Ke střelbě došlo přibližně ve chvíli, kdy stanice BBC vysílala rozhovor s americkým prezidentem Barackem Obamou, který v interview označil za největší zklamání svého působení v Bílém domě fakt, že se nepodařilo prosadit "zákony regulující prodej zbraní v souladu se zdravým rozumem".

Obama podporovaný částí politiků se pokusil nová pravidla prosadit v souvislosti s několika tragickými případy střelby na veřejnosti, mezi něž patřilo i krveprolití v kině ve státě Colorado, kde před třemi lety rukou Jamese Holmese zemřelo 12 lidí a desítky dalších byly zraněny.

Vlivná zbraňová lobby však jakékoli změny zákonů v Kongresu zablokovala.