Attenborough se ve filmové branži pohyboval 60 let. Stal se jednou z nejznámějších tváří britské filmové scény a objevil se i v řadě hollywoodských filmů. Jako herec debutoval v roce 1942 a hrál například ve filmech Brightonský špalek či Velký útěk, v 90. letech se objevil také ve slavném sci-fi snímku Stevena Spielberga Jurský park.

Attenborough působil také za kamerou. Režíroval například filmy Jaká to rozkošná válka!, Chaplin nebo Krajina stínů. Jeho Gándhí získal celkově osm Oscarů. 
 

Britský premiér David Cameron vydal k Attenboroughově úmrtí prohlášení, v němž označil zesnulého za "jednoho z velikánu kinematografie", uvedla agentura AP. 

Richard byl starším bratrem Davida Attenborougha. tvůrce a moderátora přírodopisných cyklů. Zanechal po sobě manželku Sheilu Simovou, syna a dceru.