Ponomarjov, bývalý ředitel textilního závodu a majitel továrny na výrobu toaletních mýdel, se v posledních týdnech stal hlavním mluvčím extrémně radikálního křídla separatistů. Po zvolení nového ukrajinského prezidenta Petra Porošenka dramaticky odmítl jakékoli výzvy ke smíru s Kyjevem a Porošenka označil za ďáblova vyslance.

"Nový prezident je monstrum, které se ukrývá pod nevinnou maskou čokoládového zajíčka", řekl Ponomarjov s narážkou na řetězec čokoládoven Roshen, který nový prezident vlastní.

"Lidovým starostou" se Ponomarjov stal v polovině dubna po útoku separatistů na slavjanskou kancelář ukrajinské tajné služby SBU. Před ním stála v čele slavjanské radnice Nella Štepová, která po nástupu vzbouřenců podala demisi.

Vedoucí představitelé povstalecké Doněcké lidové republiky, na jejímž území se Slavjansk nachází, o výměně Ponomarjova nic nevědí. Agentuře ITAR-TASS řekli, že o odstranění "lidového starosty" nerozhodli. Informaci nemohou potvrdit, protože spojení se Slavjanskem, který je obklíčen ukrajinskou armádou, je prakticky nulové.