Inaugurace se konala v budově vlády v Pretorii za přítomnosti vrcholných politiků ze 40 afrických států. Pozváno bylo na 4500 hostů z celého světa. Zatímco USA ani Británie mezi nimi své zastoupení neměly, představitelé Ruska, Indie nebo Číny nechyběli.

Po složení přísahy pak nad sídlem vlády přelétlo několik letek armádního letectva. Program inaugurace obsahoval také kulturní vystoupení, jež byla promítána na obrazovkách na 45 místech v zemi.

Zumu zvolili poslanci po parlamentních volbách, v nichž začátkem května zvítězil Zumův Africký národní kongres (ANC). Hlasovalo pro něj přes 62 procent voličů, takže kongres získal 249 ze 400 parlamentních křesel.

Výsledek je oproti volbám z roku 2009 horší o tři procenta, což se přičítá nespokojenosti voličů s vysokou nezaměstnaností, kriminalitou a rasovou nerovnoprávností.

Volba prezidenta pak byla rutinní záležitostí, opoziční strany ani nejmenovaly své kandidáty. Ústava dovoluje znovuzvolení pouze jednou.

Zuma čelí kritice kvůli nákladné opravě svého sídla. Použil k ní údajně 20 milionů dolarů (téměř 400 milionů Kč) ze státního rozpočtu. V minulosti byl rovněž obviněn ze znásilnění, soud ho však v roce 2006 osvobodil. Kontroverzní je také jeho rodinný život. Je totiž prvním polygamním prezidentem Jihoafrické republiky - má čtyři manželky a dvacet dětí.