Před vstupem do soudní síně Trump, který usiluje o návrat do Bílého domu po listopadových prezidentských volbách, proces označil za politicky motivovaný. V blízkosti policií střežené soudní budovy se shromáždil hlouček demonstrantů, z nichž někteří nesli transparenty kritizující exprezidenta. Na jednom z nich bylo například napsáno "obviňte ho už konečně".

Sedmasedmdesátiletý republikánský prezident z let 2017 až 2021 se soudního stání na Manhattanu musí účastnit osobně. Očekává se, že se proces protáhne do května.

Stání začalo rozhodováním o různých procesních návrzích, přičemž Trump seděl na svém místě a díval se na monitor před sebou. Žalobci a obhájci se dohadovali, jaké důkazy budou povoleny a v jaké formě. Soudce Merchan rozhodl o několika záležitostech. Prokurátoři žádají, aby soudce Trumpovi uložil pokutu 3000 dolarů (71.000 Kč) za tři příspěvky na sociálních sítích, které podle nich porušují soudcův zákaz veřejně se vyjadřovat ke svědkům. Slyšení o možném porušení tohoto nařízení soudce stanovil na 23. dubna.

Před začátkem hlavního líčení musí být sestavena 12členná porota s šesti náhradníky. Soudce Merchan uvedl, že bude zásadní, aby se při výběru porotců zajistilo, že se nebudou rozhodovat "podle osobních pocitů či předsudků, nýbrž podle důkazů a zákona". Výběr poroty podle agentury Reuters bude trvat přibližně týden a poté budou vypovídat svědci.

V první fázi výběru dnes před soud předstoupilo 96 potenciálních porotců. Budou známi pouze podle čísel, protože soudce nařídil, aby jejich jména byla utajena před všemi kromě prokurátorů, Trumpa a jeho právního týmu.

Poté, co si potenciální porotci vyslechli základní informace o případu a o službě v porotě, byli požádáni, aby zvedli ruku, pokud se domnívají, že nemohou sloužit nebo být spravedliví a nestranní. Ruku zvedla více než polovina z nich a byli omluveni. Dalších zhruba deset lidí bylo omluveno z jiných důvodů. Nakonec se dnes nepovedlo vybrat žádného porotce.

Potenciálním porotcům je položeno 42 předem schválených otázek, z nichž některé mají více částí. Mezi otázkami je například dotaz, zda potenciální porotce má vyhraněný názor na Trumpa či zda by úsudek porotce mohla ovlivnit skutečnost, že Trump kandiduje v prezidentských volbách. Na základě odpovědí mohou advokáti požádat soudce o vyloučení konkrétní osoby z výběru, pokud nesplňuje určitá kritéria, která mají zaručit její nepředpojatost.

Soud si postupně každý den předvolá zhruba 100 potenciálních porotců, dohromady jich je více než 500. Média ale mluví o nadlidském úkolu vybrat porotu, neboť Trump je velmi známá osobnost, na kterou mají téměř všichni jasný názor, ať už pozitivní či negativní. Právě tato vyhraněnost je pak vylučuje z účasti v porotě. Vzhledem k vysokému počtu kandidátů také soudce rozhodl, že vyřazení kandidáti nemusí své důvody dokládat důkazy, jak je jinak zvykem.

Trump čelí obžalobě z falšování finančních záznamů. Toho se údajně dopustil ve snaze skrýt před prezidentskými volbami v roce 2016 platby pornoherečce Cliffordové, známé rovněž jako Stormy Daniels, kterou chtěl penězi přesvědčit, aby mlčela o jejich románku, který se údajně odehrál v roce 2006.

Podle obžaloby Trumpova firma poskytla 130.000 dolarů (zhruba tři miliony Kč) Trumpovu tehdejšímu právníkovi Michaelu Cohenovi, aby tuto částku zaplatil Cliffordové za to, že bude o románku se ženatým prominentním podnikatelem a prezidentským kandidátem mlčet. Podle obžaloby byly platby Cohenovi vykázány jako právní výdaje, aby se zakryl jejich skutečný účel. Trump tvrdí, že románek s pornoherečkou neměl a 34 bodů obžaloby z falšování finančních záznamů odmítl.

Pokud bude Trump odsouzen, mohl by se stále stát prezidentem, ale podle průzkumu agentury Reuters/Ipsos by odsouzení mohlo oslabit jeho šance na vítězství.

Ačkoli je tento případ některými právními experty považován za nejméně významný ze čtyř trestních stíhání, kterým exprezident čelí, mohl by být jediným, u něhož se hlavní líčení odehraje před prezidentskými volbami.

V dalších třech trestních kauzách Trump čelí obvinění ze špatného nakládání s utajovanými informacemi a ze snahy zvrátit svou prohru proti demokratovi Joeu Bidenovi v prezidentských volbách v roce 2020. Trump všechny tyto kauzy popisuje jako spiknutí Bidenových demokratů, jehož cílem je zabránit mu v návratu do Bílého domu.