Příběh Iwaa Hakamady je šokujícím důkazem toho, že i ve vyspělém státě může dojít k hrubému justičnímu omylu. Dnes 89letý bývalý profesionální boxer strávil neuvěřitelných 46 let ve vězení – většinu tohoto času na cele smrti. Každé ráno mohl být jeho poslední. Nyní se po dlouhých desetiletích dočkal spravedlnosti: soud ho nejen zprostil viny, ale přiznal mu i rekordní odškodnění ve výši 217 milionů jenů, tedy zhruba 1,4 milionu amerických dolarů. Podle rozhodnutí Okresního soudu v Šizuoce, které padlo v pondělí, Hakamadovi náleží částka odpovídající 12 500 jenům za každý den prožitý za mřížemi. Celkem šlo o více než 16 000 dní – většinu z nich prožil v naprosté izolaci, pod stálým psychickým tlakem a ve strachu z blížící se popravy. Jeho právníci uvedli, že tyto podmínky zanechaly na jeho psychice hluboké jizvy. Hakamada dnes „žije ve světě fantazie“ a má vážné duševní potíže.

Případ sahá až do roku 1966, kdy byla v japonské prefektuře Šizuoka zavražděna čtyřčlenná rodina. Hakamada, tehdy zaměstnaný v místní továrně, byl obviněn na základě pochybných důkazů a údajného přiznání, které později odvolal. V roce 1968 byl odsouzen k smrti. Až po desetiletích vyšlo najevo, že policie s důkazy manipulovala a že Hakamada byl vystaven „nelidským výslechům“, jejichž cílem bylo vynutit si přiznání za každou cenu. V roce 2024, po neúnavném úsilí jeho sestry Hideko a právního týmu, nařídil soud nový proces, ve kterém byl Hakamada zcela očištěn. Verdikt potvrdil, že obvinění bylo od počátku založené na falešných důkazech.

„Žádná finanční částka nemůže nahradit roky bolesti, izolace a nespravedlnosti, které pan Hakamada zažil,“ uvedli jeho obhájci. „Ale alespoň teď má oficiální potvrzení, že byl nevinný.“

Případ Hakamada není v Japonsku ojedinělý, ale je nejdelší svého druhu. Byl teprve pátým vězněm odsouzeným k trestu smrti, kterému byl v poválečné éře povolen nový proces – a stejně jako ve všech předchozích případech i tento skončil osvobozujícím verdiktem. Celá kauza znovu rozvířila debatu o trestu smrti v Japonsku, kde jsou popravy stále legální a provádějí se oběšením, často bez předchozího varování. Kritici upozorňují, že systém je netransparentní a náchylný k justičním omylům – a případ Hakamada je toho děsivým důkazem.