Jak osmaosmdesátiletý Nuon Chea, tak o pět let mladší Khieu Samphan vinu popírají. V minulosti před soudem prohlašovali, že jednali v zájmu Kambodže a její ochrany před útočníky a že o masovém zabíjení lidí nevěděli. 

Po vynesení rozsudku ani jeden z odsouzených neprojevili sebemenší náznak emocí. Jejich obhájci nicméně prohlásili, že se proti rozsudku odvolají. "Vůči mému klientovi je to nespravedlivé. Nic nevěděl a žádný z těch zločinů nespáchal," řekl Son Arun, jehož mandantem je Nuon Chea. 

Část těch, kdo režim Rudých Khmerů přežili, se shromáždila před soudní síní a vynesení rozsudku uvítali potleskem. Mnozí měli slzy v očích. 

Verdikt je pro mě velkou úlevou

Jediným představitelem odsouzeným mezinárodním tribunálem za zvěrstva maoistického hnutí Rudých Khmerů z let 1975 až 1979 je zatím někdejší velitel nechvalně proslulé věznice S-21 tohoto ultralevicového režimu Kang Kek Ieu, který dostal doživotí. Vůdce Rudých Kmerů Pol Pot zemřel v roce 1998. 

Poté, co v dubnu 1975 Rudí Khmerové převzali moc, začali usliovat o vytvoření zemědělské společnosti bez peněz i městských obyvatel. Během několika dní tak přinutili zhruba dva miliony obyvatel Phnompenhu vyklidit hlavní město. Ty, kdo odmítli odejít, vojáci zastřelili. 

"Nikdy nezapomenu na to utrpení," řekl novinářům jeden z účastníků tohoto nuceného exodu. "Ale dnešní verdikt je pro mě velkou úlevou. Je to vítězství a historický den pro všechny Kambodžany," dodal muž, kterému je nyní 70 let.