Poslední objev tak rozšířil seznam takzvaných extrasolárních planet, tedy těch, které obíhají jinou hvězdu než Slunce, na 729, z nichž 60 si připsal Keplerův tým. Astronomové pracující s Keplerem mají v zásobě dalších 2300 planetárních kandidátů, na jejichž potvrzení se prozatím čeká.

Teleskop, který byl vypuštěn do kosmu v březnu 2009, je schopen zaznamenat nepatrné, ale pravidelné výkyvy světla hvězd. Vědci díky tomu mohou zjistit, zda tyto světelné změny způsobují obíhající planety.

Žádný z nově objevených planetárních systémů se nepodobá našemu. Co do počtu planet je sluneční soustavě podobný systém s názvem Kepler-33. Ten tvoří hvězda starší a větší než Slunce, kterou obíhá pět planet. Tato pětice se ale pohybuje po menší oběžné dráze, než po jaké obíhá Merkur kolem Slunce.

Obíhají po menší oběžné dráze než Venuše

Poloměr zjištěných planet je v rozmezí 1,5násobku Země až do jejího pětinásobku. Vědci doposud nevědí, zda jsou spíše složeny z hornin jako Země, Venuše či Mars, nebo jde o plynné obry jako Jupiter, Saturn nebo Neptun.

Devět z nových systémů má dvě planety a jeden tři. Všechny obíhají po menší oběžné dráze než Venuše.

Družice Kepler je první sondou vyslanou NASA, která dokáže najít planety o velikosti Země obíhající okolo hvězd, jako je Slunce. Dalekohled sleduje oblast poblíž souhvězdí Labutě a Lyry, kde sleduje přes 150.000 hvězd.