Thümmel se narodil 15. ledna 1902 v německém Neuhausenu, kde se později také vyučil pekařem a cukrářem. V roce 1927 se aktivně podílel na vzniku místní organizace NSDAP, za což byl oceněn. Od roku 1933 pracoval pro vojenskou tajnou službu (abwehr), původně jako hlavní důvěrník (Hauptvertrauensmann) v Drážďanech pod krycím jménem Holm nebo Bär. Dostal za úkol vytvořit agenturní síť na území Československa. Členy této sítě byli převážně sudetští Němci.

Ve službách československé rozvědky

V roce 1936 ale nabídl své služby československé vojenské zpravodajské službě a za úplatu jí dodával informace. Pro československou rozvědku pracoval pod několika krycími jmény např. Voral, René, Franta. Jednou z nejdůležitějších informací, které Čechoslovákům poskytl, byla zpráva o chystaném obsazení Československa, díky které mohla do Londýna uprchnout tzv. zpravodajská jedenáctka, které velel František Moravec.

Československé zpravodajské agentury kontakt s Thümmelem udržovaly i po německé okupaci území Čech, Moravy a Slezska (tedy po 15. březnu 1939). Velmi brzy se tak Thümmel dostal do kontaktu se štábním kapitánem Morávkem, jedním z členů skupiny tzv. tří králů. Ovšem informace, které v té době poskytoval o německých válečných plánech, byly zmatečné a často i nepravdivé. Mohlo jít o součást dezinterpretační kampaně samotného abwehru.

Poslední hra tajemného špióna?

V Praze působil Thümmel pod přezdívkami dr. Paul Steinberg nebo dr.Holm. Dodnes je velmi nejasná jeho role při potlačování českého odboje. Nacisté díky výpovědím zatčených tušili, že uvnitř českého odboje je velmi dobře informovaný agent. Po likvidaci jinonické vysílačky se jim dostaly do rukou zprávy, kde se hovořilo o Reném, a to byl začátek vyšetřování, které nakonec vedlo k Thümmelově zatčení.

Stalo se tak 22. února 1942, ale už 3. března byl propuštěn, protože u výslechu uvedl, že má kontakt na Morávka, po kterém šlo gestapo. Morávek byl za nejasných okolností 22. března 1942 zastřelen na Prašném mostě. Hned o den později byl znovu zatčen i Thümmel.

Koncem roku 1944 byl převezen do Terezína, i když nebyl nikdy oficiálně odsouzen. V terezínském lágru byl držen pod jménem Petr Toman jako údajný holandský vojenský atašé. Dne 20. dubna 1945 byl na základě rozkazu pražského gestapa popraven. Paul Thümmel jako člověk zemřel, jako legenda o nesmrtelném agentovi A-54 ale žije dodnes.