Nový výzkum společnosti Pew Research Center ukázal, že střední třída jako základní pilíř americké společnosti končí. Lidé z domácností s vyššími a nižšími příjmy totiž v součtu (121,3 milionu obyvatel) předčili lidi se středními příjmy (120,8 milionu). Ještě v roce 1971 byl přitom poměr 80 ku 52 milionům ve prospěch střední třídy. Je očividné, že se v americké společnosti rozevírají nůžky mezi chudými a bohatými.

Do kategorie středních příjmů jsou zařazováni lidé z domácností, jejichž roční příjem se pohybuje v rozmezí mezi dvěma třetinami mediánu až po dvojnásobek mediánu. V roce 2014 znamenalo takové rozmezí 42 až 126 tisíc dolarů (1 až 3 miliony korun) na domácnost.

Existuje dokonce i kalkulátor, který pomáhá lidem jednoduše zjistit, zda do mizející střední třídy svým příjmem také nepatří.

Problémem na celé skutečnosti je, že bohatší se stávají bohatšími a chudí chudšími. Ve sledovaném období si vysokopříjmové vrstvy polepšily ze 29 procent všech příjmů na dnešních 49 procent. Zato podíl středních vrstev na celkových příjmech se ztenčil o 19 procent na dnešních 43 procent.

Dobrou zprávou alespoň může být, že dva ze tří lidí, kteří vypadnou z kategorie střední třídy, končí ve skupině těch bohatších. Za posledních čtyřicet pět let se množství vysokopříjmových vrstev dokonce zdvojnásobil.

Další potíží středních tříd je i výrazný nárůst dluhů, které rok od roku narůstají a vytvářejí často mylný dojem, že na tom nejsou tak špatně, jak to může vypadat. A podle všech prognóz bude tendence ubývání středních vrstev a zadlužování těch zbývajících pokračovat.

Proč je vlastně střední třída pro společnost tak důležitá? Když se americká společnost takto výrazně polarizuje, snižuje se tím možnost celospolečenského konsensu. A v takové směsi nejistot je jako ryba ve vodě Donald Trump. Upozorňuje jen na pichlavá a vzájemně nesouvisející témata, kterými je schopen oslovit rozličné vrstvy obyvatel. 

Francouzský spisovatel a politik z 19. století, Alexis de Tocqueville, ve své slavné knize Demokracie v Americe přitom zdůrazňoval, že široké střední vrstvy v Americe jsou základem demokracie, který znemožňuje elitám beztrestně ovládat společnost. Snad se jeho prognóza, že v budoucnosti může ztrátu demokracie přinést právě mizení středních vrstev, nakonec nesplní.