O vyhlášení referenda původně usiloval současný řecký premiér Jorgos Papandreu. Po jeho oznámení začátkem týdne však vyvolal nesouhlas politických partnerů v eurozóně a EU a tento krok rovněž posílil nejistotu na finančních trzích.

Papandreu se ovšem v posledních dnech dostal pod silný tlak a ve čtvrtek připustil, že se referendum nemusí konat, pokud dohodu z nedávného unijního summitu o další finanční pomoci Řecku podpoří i pravicová opozice. Někteří unijní představitelé přitom předtím naznačili, že si dokážou představit eurozónu i EU bez Řecka.