Chilská vláda zatím oznámila 78 mrtvých, postupně docházejí zprávy i o značných hmotných škodách. České velvyslanectví v metropoli Santiagu informovalo, že zatím nemá žádné zprávy o případných českých obětech. V Chile je nyní asi 150 českých turistů; zatím nejsou informace o omezení jejich pobytů. Chile vyslalo pomoc letecky i lodní cestou na souostroví Juan Fernández poničený cunami a námořnictvo začalo evakuaci Velikonočního ostrova, než tam obří přílivová vlna dojde.

"Máme již hlášeno 78 obětí na životech," prohlásila podle agentury Reuters chilská prezidentka Michelle Bacheletová. Vyhlásila stav nouze v centrální části země a vyzvala občany zachovat klid, protože "státní orgány situaci zvládají".

Mezinárodní letiště v Santiagu bylo uzavřeno a všechny lety zrušeny. Agentura Reuters to oznámila s odvoláním na letecké orgány v Brazílii a Peru. Na řadě míst v chilské metropoli jsou hlášeny narušené silnice a spadlé nebo poškozené mosty. Nejméně z jednoho zborceného mostu spadlo do vody auto, uvedla agentura AP. Některé čtvrti jsou bez elektrického proudu, také z jiných částech země byly hlášeny výpadky proudu, telefonních spojů, prasklá potrubí vodovodů a plynovodů.

Zatímco v moderní části Santiaga jsou budovy stavěny již odolné na otřesy, v historickém centru tomu tak není a byla poškozena řada zdejších budov. Největší škody jsou hlášeny na kostele Nuestra Seňora de la Providencia, jehož zvonice se zřítila. Spadla také dvoupatrová parkovací budova a pohřbila v troskách asi 50 aut. Také několik nemocnic muselo být kvůli poškození evakuováno, spojení s městem Concepción ležícím nejblíže k epicentru stále nebylo obnoveno. Concepción je centrem téměř milionové pobřežní aglomerace.

Úřady v USA vydaly po prvních otřesech výstrahu před přílivovou vlnou cunami pro celou Jižní Ameriku, pevninské Chile však již varování zrušilo, protože tam ničivá přílivová vlna nepřišla. Pouze některé lokality pobřeží zaznamenaly vlnu asi 1,3 metru, která výraznou škodu nezpůsobila.

Silná cunami však zasáhla ostrov Juan Fernández asi 660 kilometrů před chilským pobřežím, označovaný za ostrov Robinsona Crusoea. Oznámila to prezidentka Bacheletová. Podle rozhlasu tam vlna způsobila výraznější škody.

Tato informace nasvědčuje, že cunami místo k pobřeží Jižní Ameriky míří do Tichého oceánu. Výstrahu před ní proto vydaly japonské orgány. Tokio si pamatuje, že v roce 1960 od Chile ničivá cunami až do Japonska dorazila; zabíjela i na Havaji a Filipínách. Americká geologická služba USGS vydala varování i pro polynéské ostrovy v Pacifiku a pro Střední Ameriku, pro své východní pobřeží vydala varování i Austrálie.

Zemětřesení nastalo v 7:34 SEČ (3:34 místního času) asi 317 kilometrů jihozápadně od metropole Santiaga de Chile, v hloubce zhruba 35 kilometrů. Epicentrum zemětřesení tak bylo v Tichém oceánu asi 100 kilometrů od pobřeží. USGS nakonec jeho intenzitu upřesnila na 8,8 stupně Richterovy škály. Otřesy intenzity přes osm stupňů mají potenciál způsobit značné škody na budovách; nedávné ničivé zemětřesení na Haiti mělo 7,2 stupně.

Otřesy trvaly podle svědků deset až 30 vteřin, jejich intenzita však vyvolala značnou paniku, vyděšení lidé vybíhali na ulice, kde plakali a objímali se z radosti, že to přežili. Lidé na ulicích zůstávají i hodiny po otřesech, úřady je začaly vybízet k návratu domů.

V pátek pozdě večer postihlo zemětřesení o síle 6,9 stupně Richterovy škály také Japonsko. Škody byly minimální, odborníci však poukazují na to, že obě zemětřesení na opačných koncích pacifické zemské kry spolu mohou souviset.