Čtyřdenní návštěva je současně historická i kontroverzní, protože ji poznamenává tradiční nedůvěra mezi anglikány a katolíky, důsledky afér kolem pedofilních kněží i nesouhlas velké části britské společnosti s některými postoji Vatikánu. Cestu na poslední chvíli zastínily i výroky kardinála Waltera Kaspera přirovnávající Británii k zemím třetího světa.

Papež zahájil svou cestu ve skotském Edinburghu, kde se setká v královském sídle Holyrood House s královnou Alžbětou II., která je hlavou anglikánské církve. Pak papež odjede do Glasgowa sloužit mši pod otevřeným nebem. Večer odletí do Londýna.

Papežově návštěvě předcházely kontroverze a napětí. Klíčovým faktorem je schizma mezi katolíky a anglikánskou církví, která se od Říma odtrhla v 16. století. Svou úlohu hrají i dozvuky pedofilních skandálů uvnitř katolické církve a také relativně sekulární charakter britské společnosti, v níž se přes 40 procent lidí nehlásí k žádnému náboženství. Jako první papež navštívil Británii Jan Pavel II. v roce 1982. Tehdy to však ještě byla neoficiální návštěva.

"Nový agresivní ateismus" pobouřil veřejnost

Papežův přílet v Británii zastínil rozhovor německého kardinála Kaspera, který mnichovskému časopisu Focus řekl, že Británii poznamenal "nový a agresivní ateismus". "Když přistanete na londýnském letišti v Heathrow, někdy si myslíte, že jste přistáli v třetím světě," řekl kardinál.

Kasper měl doprovázet papeže, ale Vatikán oznámil, že se cesty nezúčastní, údajně ze zdravotních důvodů.

Vztahy mezi anglikánskou církví a Vatikánem zčeřila také loňská papežova nabídka usnadňující anglikánům nespokojeným s liberálním trendem své církve přestup ke katolíkům. Podle průzkumů velká část Britů rovněž nesouhlasí s některými postoji katolické církve, zejména pokud jde o potraty, antikoncepci, homosexuály a postavení žen.

V Londýně se očekává řada protestů

Tyto postoje odsoudil ve středu zveřejněný otevřený dopis stovky intelektuálů, který podepsali například herec Stephen Fry, biolog Richard Dawkins či spisovatelé Terry Pratchett a Philip Pullman.

V pátek a v sobotu bude papež v Londýně, kde povede večerní modlitby v Hyde Parku a setká se s premiérem Davidem Cameronem. I v Londýně se očekává řada protestů.

Blahořečení kardinála se zúčastní i Vlk

Vyvrcholením cesty bude v neděli v Birminghamu blahořečení kardinála Johna Henryho Newmana, který působil v 19. století a z anglikánské víry konvertoval ke katolictví. Této mše se zúčastní i český kardinál Miloslav Vlk.

Podle britských listů se na modlitby a mše pod širý nebem v Glasgowě, Birminghamu i Londýně dosud neprodaly tisíce lístků. V Británii žije asi 5,3 milionu katolíků, tedy necelých deset procent obyvatel.