Každé jaro, během března a dubna, se stromy skořicovníku v centrální vysočině Vietnamu stanou dějištěm zvláštního přírodního fenoménu. Listy těchto stromů zaplaví nažloutlé housenky, které si tu pochutnávají na svěží zeleni, než se zakuklí a promění v motýly. Než však stihnou dokončit svou přirozenou proměnu, přicházejí lidé – sběrači housenek a kukel – a začíná sezóna, která je stejně krátká jako výnosná.

V tomto krátkém okně příležitosti se larvy sbírají ručně, jedna po druhé, a končí na pánvi jako neobvyklá, ale tradiční pochoutka. Ačkoliv představa konzumace housenek může mnohým připadat odpudivá, v této části Vietnamu jde o běžnou a ceněnou součást místní kuchyně. Po sběru se larvy nechávají několik hodin naživu, obvykle čtyři až šest, aby si přirozeně pročistily trávicí trakt. Poté se důkladně omyjí, spaří ve vroucí vodě a připravují k dalšímu zpracování. Někdo je griluje, jiný smaží na živočišném tuku, ale nejčastější a nejoblíbenější metodou je rychlé restování na pánvi.

zdroj: Profimedia.cz

Ve chvíli, kdy je pánev dostatečně rozpálená a sádlo se začíná škvířit, přichází na řadu česnek a cibule. Když jejich vůně pronikne vzduchem, přidávají se larvy a kukly. Celá směs se opéká, dokud nedosáhne zlatavé barvy a křupavého povrchu. Nakonec se přidají jemně nasekané lístky limetky, které pokrmu dodají svěží, citrusový podtón.

Výsledkem je jídlo s překvapivě bohatou chutí – vnější vrstva je křupavá, vnitřek krémový, textura připomíná kukly bource morušového, ale s jemnější, oříškovou chutí a menší mastnotou. Díky omezené dostupnosti během roku se tato neobvyklá pochoutka stala i obchodně zajímavou. V samotné centrální vysočině se kilogram housenek a kukel prodává za 200 000 až 250 000 vietnamských dongů, tedy v přepočtu asi 8 až 10 amerických dolarů. V jiných částech Vietnamu pak ceny stoupají až na 350 000 až 400 000 dongů za kilogram, což odpovídá 14 až 16 dolarům – cenově tedy směle konkurují mořským plodům.

Přestože jde o pokrm, který si místní lidé pochvalují pro jeho chuť a výživovou hodnotu, není pro každého. U citlivějších jedinců se po jeho konzumaci může objevit svědění, podobné alergické reakci. Přes tento drobný zdravotní zádrhel zůstávají housenky skořicovníku v centrální vysočině Vietnamu sezónní delikatesou, která odráží schopnost lidí využít dary přírody způsobem, který je nejen praktický, ale i kulinářsky zajímavý.