Tvrdí, že Janukovyčova Strana regionů si zákonem chce před říjnovými parlamentními volbami zajistit přízeň lidí z východoukrajinských rusky mluvících oblastí. Obává se také, že povede k zanedbávání ukrajinštiny a že v ruskojazyčných regionech se tento jazyk používat přestane. Když o zákonu rozhodoval parlament, uspořádala opozice pouliční protesty.

Ale Janukovyč, který je na dovolené na Krymu, využil toho, že na politické scéně nyní v létě panuje klid, a zákon podepsal. Na jeho internetových stránkách se podle Reuters píše, že dal vládě pokyn, aby podnikla nezbytné kroky k přijetí legislativy zohledňující novinky, které zákon zavádí.

Janukovyčovi se povedlo to, co ruští a sovětští vládci nezvládli

Sám Janukovyč, pro kterého je mateřštinou ruština, se k jazykovému zákonu příliš veřejně nevyjadřoval. Ale pokud by ho nepodepsal, jeho popularita na východě Ukrajiny by výrazně utrpěla.

"Janukovyčovi se povedlo to, co ruští a sovětští vládci nezvládli: přijal rozsudek smrti nad ukrajinštinou," řekl Oleh Medvedev, stratég ukrajinské opozice.

Působnost nového zákona se vztahuje na jazyky, které jsou mateřštinou nejméně deseti procent obyvatelstva určitého regionu. Kromě ruštiny jde také třeba o běloruštinu, polštinu, rumunštinu, slovenštinu, jidiš nebo běloruštinu.