Osobní vlak byl zastaven časně ráno poté, co jeden ze zaměstnanců dráhy zpozoroval oheň při průjezdu vlaku železniční stanicí ve městě Néllúru, které leží 500 kilometrů jižně od Haidarábádu, hlavního města státu Ándhrapradéš.

Většina pasažérů expresu, který na trase Dillí - Čennáí (dříve Madrás) nestaví, v okamžiku vypuknutí požáru ve 4:20 místního času (00:50 SELČ) spala. Někteří cestující zvládli vyskočit z vlaku ještě před tím, než zastavil, další v panice spěchali k jedinému volnému východu.

Lidé nic neviděli, nemohli dýchat a vřeštěli hrůzou

"Oheň se rychle šířil a zablokoval jedny dveře vagonu, takže cestujícím zůstalo jen jediné místo úniku," řekl vrchní okresní představitel B. Šrídhar.

"Probudil mne hlasitý křik. Neviděl jsem nic, jen černý dým," vypověděl pro list The Hindu programátor J. Sampath. Ten z neštěstí vyvázl bez úhony, jeho sestra, s níž cestoval, se ale pohřešuje.

Postižený vagon byl silně poničený a záchranářské týmy musely po uhašení ohně použít speciální zařízení, aby pronikly dovnitř. Jejich práci navíc komplikovalo horko ve vagonu. 
Ohořelé ostatky řady obětí byly nalezeny na jejich lůžcích a vyšetřovatelé mají problémy s identifikací mrtvol. Zranění, kteří většinou utrpěli popáleniny, byli převezeni do místních nemocnic. Příčiny neštěstí stále nejsou známy, úřady je ale s největší pravděpodobností připisují elektrickému zkratu poblíž toalet ve vagonu.

V Indii jsou tragedie tohoto typu časté

Indické železnice přepraví v 9000 osobních vlacích 18 milionů pasažérů denně. Nehody jsou na indických tratích velmi časté; za posledních pět let při nich zahynulo 1220 lidí.

Poslední velké neštěstí se odehrálo v květnu, kdy si srážka osobního a nákladního vlaku rovněž ve státě Ándhrapradéš vyžádala 24 obětí. Vůbec nejhorší katastrofa v roce 1981 ve státě Bihár připravila o život 800 osob.