Abaaoud patřil k nejvýznamnějším náborářům IS v Belgii.

Před dvěma roky rekrutoval i svého třináctiletého bratra Júnise, jenž je označován za "nejmladšího džihádistu světa" a který byl podle některých zdrojů zabit. Letos v létě Abaaouda belgický soud v nepřítomnosti za nábory hrdlořezů pro IS odsoudil na 20 let vězení.

Abaaoud se narodil v roce 1987 v bruselské čtvrti Molenbeek do marocké rodiny (jeho otec přišel do Evropy v roce 1975), používá i jména abú Umar Súsí (podle oblasti na jihozápadě Maroka, odkud rodina pocházela) nebo abú Umar Baldžíkí (abú Umar "Belgičan"). Jeho otec vlastní dva obchody s oblečením, kde měli pracovat i jeho synové.

Vyrůstal i se svými pěti sourozenci v bruselské čtvrti Molenbeek, nyní známé jako jedna z evropských líhní islámských radikálů. Chodil na prestižní střední školu Saint-Pierre d’Uccle na jihu Bruselu, ze které ho ale po čase vyhodili kvůli kázeňským přestupkům.

Později skončil kvůli ozbrojeným loupežím ve vězení. Právě tam se měl v roce 2010 seznámit se Salihem Abdeslamem, který podle médií pronajal vůz Volkswagen Polo, který ke koncertnímu sálu Bataclan dovezl tři sebevražedné útočníky.

"Měli jsme pěkný život, dokonce bych řekl, že fantastický. Abdelhamid byl slušný kluk a dobrý obchodník. Pak ale najednou odjel do Sýrie. Pořád se sám sebe ptám, co vedlo k jeho radikalizaci. Odpověď dosud neznám," řekl o něm letos v lednu jeho otec Umar.

V roce 2013 pak Abaaoud vyrazil bojovat po boku radikálů do Sýrie. Loni v březnu se na internetu objevilo video, ve kterém Abdelhamid Abaaoud řídí pick-up a táhne za sebou do hromadného hrobu čtyři zohavená těla.

Pak se vrátil do Belgie a stal se náborářem IS. V Evropě plánoval nebo se měl podílet na několika teroristických útocích: v dubnu se podařilo policii zmařit plánovaný teror v kostele v pařížské čtvrti Villejuif, v srpnu byl údajně zapleten do útoku ve francouzském vlaku jedoucím z Amsterdamu do Paříže, který ale zmařili tři pohotoví američtí vojáci.

Letos v lednu, týden po útocích na pařížskou redakci časopisu Charlie Hebdo, podnikla belgická policie na jeho teroristickou buňku razii, při níž zastřelila dva jeho komplice. A Abaaoud zmizel, posléze byl údajně zaměřen v Řecku.

V únoru s ním pak otiskl rozhovor list IS Dabiq. "Muslimský svět by se neměl bát nafoukaných křižáckých tajných služeb," řekl Abaaoud, který se také vychloubal, že se mu podařilo operovat belgické tajné službě pod nosem a přivést do Belgie dva spolubojovníky, aby "terorizovali křižáky válčící proti muslimům".

Jeho otec se ho mezitím veřejně zřekl. "Stydím se za svého syna. Zničil nám životy. Proč by, ve jménu Boha, chtěl zabíjet nevinné Belgičany? Naše rodina vděčí této zemi za vše," prohlásil po lednové razii.