Pašeráci ukrývali drogy mezi zásobami jídla. Často je také převáželi mladí kurýři. Kromě lodí společnosti Costa Crociere, které patřila i potopená loď, mafie využívala i plavidla společností MSC a Norwegian Cruise Lines, které provozují linky mezi Evropou, Severní Amerikou a Karibikem. 

Zmínku o drogách v Concordii policisté zaznamenali v jednom z odposlouchávaných rozhovorů mafiánského bosse Michela Rossiho a jeho společníka Massima Tiralongova. V hovoru padlo, že kokain byl ukrytý "na té lodi, která z nás udělala před celým světem šašky".

Ndranghetta je italská zločinecká organizace působící na jihu Kalábrie. Specializuje se na nelegální obchod s drogami, na kterém vydělává miliardy eur.

Loď s více než 4200 lidmi na palubě ztroskotala u italských břehů v noci 13. ledna 2012, když najela na mělčinu a částečně se převrátila. Zemřelo přes 30 lidí. Kapitán plavidla Francesco Schettino jako hlavní viník tragédie za to dostal šest let vězení, pětiletý zákaz velet lodi a doživotní zákaz vykonávat veřejnou funkci.