Kaczyński letěl do Ruska uctít památku Poláků, které za války popravili Rusové v Katyni. Letoun ale na smolenském letišti Severnyj nezvládl přistávací manévr. Nehodu nepřežil nikdo. 

Podle prvních zpráv v letadle zahynulo 132 lidí, ruské úřady posléze upřesnily, že v prezidentově stroji letělo celkem 96 cestujících a členů posádky. Členů oficiální delegace bylo 88, kromě prezidenta také guvernér centrální banky, náčelník generálního štábu nebo vicemaršálkové Sejmu a Senátu. "Rozměry katastrofy se vymykají tomu, s čím jsme doposud měli zkušenosti," řekl mluvčí polské diplomacie.

Letoun se zřítil asi 300 metrů od přistávací dráhy. Mezi mrtvými  byli podle ruské televize jen dva členové posádky. Reportér televize TVN24 z místa ohlásil, že na místě panuje chaos a že byla zavedena informační blokáda. Do Smolenska se vypravil ruský ministr pro mimořádné situace. 

Podle agentury Interfax bylo smolenské letiště Severnyj pro mlhu uzavřeno a pilot polského letadla dostal pokyn, aby přistál v Minsku nebo Moskvě. Nakonec se rozhodl přistát podle původního plánu ve Smolensku. Údajně při čtvrtém pokusu o přistání letadlo havarovalo. 

"Máme informace, že k havárii došlo při čtvrtém pokusu o přistání, ale proč jich bylo tolik, to ukáže až vyšetřování," řekl agentuře ITAR-TASS informovaný zdroj. Dodal, že prvořadým úkolem je nyní nalézt takzvanou černou skříňku a analyzovat data z kritické doby před havárií. 

Očití svědci z okolních vsí hovořili o tom, že letoun se několikrát pokoušel přistát. Krátce před úderem letounu o zem bylo opět slyšet řev motorů běžících na plné obrátky; pilot se zřejmě těsně nad zemí pokusil přistávání přerušit a znovu nabrat výšku. Ruské televize zveřejnily záběry rozlomeného letadla a trosek rozesetých okolo. Podle vyšetřovatelů citovaných televizí lidé na palubě neměli šanci přežít. 

Do Varšavy přicházejí kondolence z celého světa. Před prezidentským palácem ve Varšavě pokládají lidé květiny. Ač státní smutek ještě nebyl oficiálně vyhlášen, v zemi se začínají objevovat černé vlajky. Černá barva převládá na polských zpravodajských webech. 

Ve Varšavě má ve 13:00 začít mimořádné zasedání vlády. Polsko nyní podle ústavy řídí předseda Sejmu Bronislaw Komorowski - prezidentský kandidát Občanské platformy premiéra Donalda Tuska. 

První nekomunistický prezident Lech Walesa připomněl, že Polsko dnes nedaleko Smolenska podruhé v historii přišlo o významnou část své elity. Na stejném místě totiž před 70 lety sovětská tajná policie NKVD postřílela 15000 polských důstojníků. Padli do sovětského zajetí v rámci dělení Polska mezi nacistické Německo a SSSR v září 1939 na základě paktu Molotov-Ribbentrop o neútočení mezi oběma velmocemi. 

Na palubě letadla měl prý být i zpravodaj ČT v Polsku. Na zpravodajském kanálu ČT24 ale uvedl, že se nakonec vypravil do Katyně o pár dní dříve. 

Vyšetřování neštěstí u Smolenska dostane podle pokynu Kremlu na starost vládní komise vedená premiérem Vladimirem Putinem. Putin už telefonicky hovořil s polským premiérem Donaldem Tuskem. 

Na místo neštěstí se vypravili ministři pro mimořádné situace Sergej Šojgu a dopravy Igor Levitin a šéf vyšetřovatelů prokuratury Alexandr Bastrykin se čtyřicítkou nejzkušenějších expertů. 

Vzpomínková slavnost věnovaná památce Poláků zabitých v Katyňském lese se uskutečnila bez polské delegace. Účastníci pietního aktu, mezi nimiž byli hlavně zástupci vedení Smolenské oblasti, uctili památku obětí leteckého neštěstí. 

Smolenské letiště Severnyj využívají kromě civilních i vojenské letouny, disponuje vzletovou a přistávací drahou o délce 2500 metrů. Ruské úřady ujišťují, že havárie nesouvisí s kvalitou letiště, které označují za prvotřídní. 

Polské aerolinie LOT stroje Tu-154 už dávno vyřadily ze své flotily. Dvě zbývající letadla zůstala pro potřeby představitelů země. Technické problémy těchto strojů komplikovaly zahraniční cesty polských politiků už v minulosti, například při předloňské cestě prezidenta Kaczyńského po Dálném východu. Letadlo, které se zřítilo, bylo v provozu od počátku 90. let.