Nobelův výbor Obamu ocenil za mimořádnou snahu o posílení mezinárodní diplomacie a spolupráce mezi národy. Vyzdvihl jeho vstřícnost vůči muslimskému světu, jeho úsilí o obnovení dialogu na Blízkém východě a snahu o globální jaderné odzbrojení. Rozhodnutí výboru ale vyvolalo ve světě značné rozpaky, protože šéf Bílého domu je v úřadu teprve od ledna. Podle mnohých tak cenu dostal spíše za své sliby než za skutky.

Pikantní je i skutečnost, že cenu pro osobu, která "vykonala nejvíce pro prohloubení bratrství mezi národy, pro zrušení armád či snížení jejich stavu" dostane politik, jenž před týdnem oznámil, že vyšle do války v Afghánistánu dalších 30.000 amerických vojáků. Obama bude čtvrtým šéfem USA, který tuto cenu získá.

Diplom, medaili a potvrzení o udělení finanční odměny ve výši deseti milionů švédských korun (zhruba 25 milionů Kč) převezme tradičně na radnici v Oslu z rukou předsedy norského Nobelova výboru. Ceremoniálu se zúčastní nejvyšší norští představitelé v čele s královským párem. Americký prezident poté přednese svou řeč.

Držitelé Nobelových cen za lékařství, fyziku, chemii, literaturu a ekonomii si atributy pro laureáty převezmou z rukou švédského krále Carla XVI. Gustafa na stockholmské radnici.