Papež, v té době kardinál Joseph Ratzinger, podle listu v 90. letech nereagoval na informace o případu amerického kněze, který ve škole pro neslyšící ve Wisconsinu zneužil možná až 200 chlapců. Vatikán postup papeže obhajoval a uvedl, že o těchto skutečnostech byl informován velmi pozdě. 

Případ se týká duchovního Lawrence Murphyho, který v letech 1950-74 pracoval v prestižní škole pro neslyšící děti. Tehdejší arcibiskup v Milwaukee Rembert Weakland poslal v roce 1996 kardinálu Ratzingerovi jako tehdejšímu šéfovi Kongregace pro nauku víry dva dopisy o Murphyho případu, ale nedočkal se odpovědi.

Po osmi měsících obdržel od druhého muže kongregace kardinála Tarcisia Bertoneho pokyn, aby zahájil utajený církevní proces, který by Murphyho zbavil kněžského úřadu. 

Kardinál Bertone ale podle amerického listu proces zastavil, když sám Murphy poslal Ratzingerovi dopis, v němž proti procesu protestoval. Argumentoval tím, že proces je nepatřičný, protože se již kál ze svých skutků, jeho zdraví není pevné - a věc je promlčená. Listiny, které má The New York Times k dispozici, neobsahují případnou Ratzingerovu odpověď. 

The New York Times získal dokumenty přesto, že se je církev snažila utajit. Redaktorům je dodali právníci pěti Američanů, kteří v Murphyho případu žalují milwaukeeskou arcidiecézi. Murphy nebyl nikdy souzen ani církevně potrestán, jeho skutky ignorovala i policie. Tři wisconsinští arcibiskupové byli o jeho činech informováni, ale nikdo z nich případ neoznámil. Murphy byl tiše přeložen do jiné diecéze, kde žil dalších 24 let mezi dětmi ve školách a nápravných zařízeních. Zemřel v roce 1998. 

Ve své odpovědi adresované americkému deníku, která byla zveřejněna ve Vatikánu, označil mluvčí Vatikánu Federico Lombardi tento případ za "tragický". Uvedl, že Vatikán byl o skutečnostech informován velmi pozdě, v době, kdy Murphy byl již velmi starý a nemocný.

Vatikán o záležitosti nevěděl do roku 1996, kdy uplynula více než dvě desetiletí od té doby, co byli o zneužívání informováni představitelé diecéze a policie. Kanonické právo podle něj nepředpokládá automatický trest. Murphyho zdravotní stav a skutečnost, že šlo o obvinění staršího data, mohly podle Lombardiho ovlivnit tehdejší církevní rozhodování. 

Lombardi připomněl, že americké civilní úřady vyšetřovaly Murphyho v 70. letech, poté, co jej obvinily jeho oběti, ale že od vyšetřování bylo upuštěno. "Je důležité zdůraznit, že kanonická otázka předložená kongregaci neměla žádnou souvislost s jakoukoli civilní nebo trestní procedurou proti otci Murphymu," uvedl Vatikán.

"Vzhledem k tomu, že otec Murphy byl starý a jeho zdraví bylo chatrné, že žil v odloučení od světa a že nebyly žádné informace o případných zneužitích v posledních 20 letech, kongregace arcibiskupství v Milwaukee navrhla, aby otec Murphy omezil své církevní aktivity a aby přijal plnou zodpovědnost za závažnost svých činů," dodal Vatikán.