Nová kočka! Vědci poprvé za 100 let popsali úplně nový druh
21. 9. 2026 – 7:24 | Magazín | Jiří Rilke
Malá skvrnitá šelma z bolívijských mračných lesů dostala jméno Leopardus tilcayo a stala se prvním novým druhem kočky popsaným za více než sto let. Deset let přitom žila v záchranné stanici, kde ji vědci považovali za běžného ocelota stromového. Teprve rozbor genomu ukázal, že o ní věda dosud nevěděla.
Z útulku na stránky vědeckého časopisu
Celé to začalo v roce 2016, kdy bolívijské bioložce Paole Nogales-Ascarrunz zavolali ze záchranné stanice, že jim někdo přinesl „divnou kočku“.
Muž z regionu Yungas na východním úbočí And našel kotě u silnice poblíž lesa a odnesl si ho domů v přesvědčení, že jde o domácí plemeno. Zhruba po roce soužití pochopil, že se o žádné domácí zvíře nejedná a naopak doma chová divokou kočku. Odnesl ji do útulku Senda Verde.
Zvíře má drobný obličej, krátké kulaté uši, dlouhé vousky a světle hnědou srst posetou skvrnami jako malý levhart. Bioložka ho tehdy zařadila k ocelotům stromovým (Leopardus tigrinus) – tedy k druhu popsanému už v roce 1775, a to podle jediné ilustrace zvířete spatřeného ve Francouzské Guyaně.
Zlom přišel v roce 2019, když Nogales-Ascarrunz připravovala brožuru o bolívijských kočkovitých šelmách. Kočka ze Senda Verde nevypadala jako referenční fotografie z Brazílie: Měla výrazně větší růžice. Jak popsala pro National Geographic, v tu chvíli si pomyslela jediné – tohle je úplně špatně.
Rozhodl genom, ne fotografie
Tigriny patří mezi takzvané kryptické druhy: Pouhým pohledem se od sebe rozlišit nedají. Jak moc, ukazuje detail z nové studie – jeden z muzejních exemplářů zařazených do analýzy původně vedli jako margaye a teprve podle směru chlupů na šíji ho přeřadili k ocelotu stromovému.
V září zahrabte do země jedinou cibulku. Příští rok se o vaši zahradu poperou včely i motýli
Tým proto porovnal kompletní genomy 38 jedinců rodu Leopardus z několika jihoamerických zemí, osm vzorků pocházelo z muzejních sbírek. Výsledek: bolívijská linie se od ostatních tigrin oddělila zhruba před 1,4 milionu let. To je evoluční odstup srovnatelný se vzdáleností mezi dnešním lvem a vyhynulým lvem jeskynním. Studii zveřejnil ve čtvrtek časopis Current Biology.
„Nikdy jsme nečekali, že by tato bolivijská kočka mohla představovat samostatný druh,“ řekl agentuře Reuters spoluautor studie Jonas Lescroart z Antverpské univerzity, jehož slova citovala Česká televize.
Vědecké jméno nového druhu leopardus tilcayo vychází z označení, kterým kočku odjakživa nazývají místní obyvatelé. Co slovo tilcayo znamená, přitom nevědí ani oni sami – ve španělštině ani v kečuánštině nemá žádný konkrétní význam.
O zvířeti samotném se skoro nic neví
Tilcayo měří na délku zhruba 46 centimetrů a váží kolem 1,4 kilogramu, je tedy menší než průměrná domácí kočka. A tím výčet jistot v podstatě končí. Vědci zatím prozkoumali dva živé jedince a mají k dispozici jen hrstku záznamů z fotopastí; jediný známý zástupce druhu v lidské péči je desetiletý samec ze Senda Verde. Zbytky drobných hlodavců v trusu naznačují, co loví, snímky z fotopastí zase to, že je aktivní hlavně v noci.
„Neznáme spoustu úplně základních věcí,“ přiznala Nogales-Ascarrunz. Kolik tilcayů žije ve volné přírodě, netuší nikdo. Lesy Yungas přitom patří k nejohroženějším ekosystémům regionu – tlačí na ně odlesňování, rozšiřování zemědělské půdy, požáry zakládané lidmi a těžba.
