V projevu na stranické konferenci obhajoval chystané drastické škrty v rozpočtu a prohlásil, že liberální demokraté neměli jinou alternativu než koalici. 

Liberální demokraté neobdrželi v květnových volbách více hlasů než při předcházejících hlasováních, ale poprvé od 30. let se dostali do vlády díky tomu, že konzervativci nezískali potřebnou většinu poslaneckých křesel.

Liberálové jsou vnímáni jako strana levého středu

Liberální demokraté jsou stranou levého středu a Clegg a další vedoucí představitelé před volbami kritizovali záměry toryů na rychlé snižování deficitu. Po vytvoření první vládní koalice od druhé světové války ale změnili názor a nyní podporují hluboké škrty, které mají dosáhnout 25 až 40 procent rozpočtů jednotlivých ministerstev. 

Vláda má konkrétní podobu škrtů oznámit až příští měsíc, ale už nyní se volební preference liberálů propadly na 12 až 15 procent oproti 23 procentům, které získali ve volbách. Naopak opoziční labouristé, kteří si ještě ani nezvolili nového šéfa po odstoupení Gordona Browna, se dotáhli na úroveň konzervativců. 

Clegg chválil spolustraníky, kteří schvalují škrty jako nutné

Clegg v Liverpoolu pochválil ty své spolustraníky, kteří přijali plánované škrty za své, a zdůraznil, že vláda nemá na výběr. "Jsou tu nepochybně lidé, kteří nás odsuzují. Odhodili jsme léta politických zvyklostí a tradic a naši oponenti nás budou okřikovat. Jsem ale tolik pyšný na tichou odvahu a vytrvalost, které jste prokázali v důležitém okamžiku britských politických dějin," řekl Clegg delegátům. 

Současně ostře kritizoval ekonomickou politiku labouristů, kteří vládli předcházejících 13 let. "Labouristé nechali pokladnu prázdnou. Takže nadcházející roky nebudou jednoduché," prohlásil Clegg, který po květnových volbách vyjednával několik dní o koalici také s labouristy. 

K současné koalici nebyla alternativa

Nyní přesvědčoval delegáty konference, že k vládní koalici s konzervativci nebyla alternativa. "Dveře ke změnám, které chceme, se poprvé otevřely. Představte si, že bychom tuto příležitost odmítli. Jak bychom mohli po voličích ještě někdy chtít, aby nás brali vážně?" tázal se svých spolustraníků. 

Vyzval také k trpělivosti, když vládní koalice funguje teprve pět měsíců z předpokládaných pěti let. "Toto je správná vláda pro tento okamžik," prohlásil Clegg. 

Zdůraznil ale, že liberální demokraté jsou a vždy zůstanou odlišnou stranou, než jsou konzervativci. Ujistil, že před příštími volbami neuzavřou s toryi dohodu a budou kandidovat proti nim. 

Dveře ke spolupráci s labouristy zavřené nejsou

Nechal otevřené dveře i pro budoucí spojenectví s labouristy, když zdůraznil, že nynější koalice platí jen pro toto volební období. Po dalších volbách se liberální demokraté budou opět držet zásady, že právo sestavovat vládu má strana, která získá nejvíc křesel, zdůraznil. 

Toto ujištění - stejně jako plán na lepší vymáhání daní orientovaný především na lidi s vysokými příjmy - je podle komentátorů zaměřené na levicové křídlo ve straně. 

"Zdá se, že se jako strana posunujeme doprava a hodně lidí si říká, že již nejsme stranou, do které vstoupili," řekla listu The Independent bývalá poslankyně Sandra Gidleyová. "Veřejnost nás vidí jako stranu, které jde více o moc, než o lidi."