Na palubě stroje typu Boeing 737-800 bylo 160 cestujících a šestičlenná posádka. Všichni cestující, mezi kterými bylo devět dětí a čtyři kojenci, byli podle Air India indické národnosti, pilot byl Brit srbského původu. Stroj přilétal do města Mangalúru ve státě Karnátaka z Dubaje, kam tradičně Indové jezdí za prací. Letadlo se zřítilo do lesa a začalo hořet.

"Letoun se rozpadl na dvě části. Vyskočil jsem po pádu ven. Viděl jsem, jak se ven dostávají další dva lidé," řekl jeden ze zachráněných cestujících v nemocnici místní televizi TV9. Z místa neštěstí TV9 přinesla dramatické záběry trosek, ohně, hustého dýmu a zohavených těl, také ukázala jednoho záchranáře, jak nese mrtvé dítě. Do záchranných prací se spontánně zapojili i místní vesničané. Zatím se podle stanice BBC našlo jen 25 těl, ale záchranáři nevěří, že by přežil někdo další.

Hospitalizováno bylo osm přeživších, z nichž jedno dítě na následky zranění podle policie zemřelo. Ve vážném stavu jsou další dva přeživší, naopak jeden již mohl být propuštěn domů, ostatní mají lehká zranění.

Letoun se zřítil v asi 6:30 místního času (3:00 SELČ). Podle úřadů šlo o nehodu, jejíž příčiny se vyšetřují. Pilot nehlásil žádný problém. Policie uvedla, že v oblasti hustě prší, což ztěžuje i záchranné práce. Podle očitých svědků dostal letoun smyk na mokré runwayi a údajně zavadil o konstrukci letištního radaru. Letiště v Mangalúru leží na kopci a podle odborníků není snadné na něm přistát. Podle společnosti však pilot byl velmi zkušený a letiště dobře znal.

"Při přistání na letiště se letoun vychýlil ze směru a do něčeho vrazil. Začal hořet a my se cítili ztraceni. Podívali jsme se nahoru a viděli nějaký otvor a šli jsme tímto směrem," vypověděl další přeživší citovaný agenturou Reuters.

Air India Express je výdělečnou soukromou dceřinou společností prodělečné státní indické společnosti Air India, poznamenala agentura Reuters. Air India Express vznikla před pěti lety a dosud prý neměla nehodu. Postižený letoun byl vyroben před dvěma roky. Firma Boeing oznámila, že na pomoc vyšetřovatelům poslala do Indie svůj technický tým.

Podle Reuters jde o první velkou leteckou nehodu v Indii za posledních asi deset let, během kterých vzniklo v zemi velké množství soukromých leteckých společností v reakci na zvýšenou poptávku středních vrstev. Stovky pilotů Air India také loni v záři stávkovaly na protest proti záměru společnosti snížit jejich příjmy.